Foto: Kenneth Dwain Harrelson · CC BY-SA 3.0
Monarchfalter
Danaus plexippus
Orange und schwarz wie ein Kirchenfenster, vollbringt der Monarchfalter eine der unglaublichsten Wanderungen des Planeten, eine Reise von Tausenden Kilometern über die Generationen hinweg.
Eigenschaften
Charakter
Tagfalter und außergewöhnlicher Wanderer. Seine grellen Farben warnen Räuber vor seiner Giftigkeit; er unternimmt Reisen von Tausenden Kilometern über die Generationen hinweg.
Ernährung
Die erwachsenen Tiere ernähren sich von Nektar; die Raupen ernähren sich ausschließlich von Seidenpflanze, aus der sie ihre giftigen Stoffe beziehen.
Ein unverwechselbarer Falter
Der Monarchfalter ist einer der berühmtesten und erkennbarsten Schmetterlinge der Welt. Seine Flügel, von intensivem Orange, durchzogen von schwarzen Adern und gesäumt von weißen Punkten, gleichen einem kleinen Kirchenfenster. Diese auffällige Färbung ist kein Zufall: Sie ist eine Warnung. Schon als Raupe ernährt sich der Monarch von den Blättern einer Pflanze namens Seidenpflanze, die giftige Stoffe enthält. Der Falter sammelt sie in seinem Körper an und wird giftig und unangenehm für Räuber, die lernen, ihn zu meiden.
Die unmögliche Wanderung
Was den Monarchen legendär macht, ist seine außergewöhnliche Wanderung. Jedes Jahr legen Millionen nordamerikanischer Falter Tausende Kilometer zurück, von Kanada und den USA bis zu bestimmten Bergwäldern in Mexiko, wo sie den Winter zu Millionen auf den Bäumen gedrängt verbringen. Die Reise ist so lang, dass kein einzelner Falter sie in beide Richtungen vollendet: Die Rückkehr nach Norden erfolgt über mehrere aufeinanderfolgende Generationen, von denen jede einen Teil des Weges zurücklegt.
Ein Rätsel der Orientierung
Wie die Monarchen es Generation für Generation schaffen, dieselben mexikanischen Wälder zu finden, die ihre Vorfahren nie gesehen haben, ist noch teils ein Rätsel. Wissenschaftler nehmen an, dass sie eine Kombination aus „Sonnenkompass", innerer biologischer Uhr und vielleicht der Wahrnehmung des Erdmagnetfelds nutzen. Es ist eine der außergewöhnlichsten Navigationsleistungen der Tierwelt.
Lebenszyklus
Der Monarch durchläuft die klassischen Stadien: Ei, Raupe mit gelben, schwarzen und weißen Streifen, Puppe mit goldenen Reflexen und schließlich der erwachsene Falter. Die erwachsenen Tiere ernähren sich vom Nektar der Blüten und tragen zur Bestäubung bei.
Schutz
Der Monarchfalter ist als gefährdete Art eingestuft. Seine wandernden Bestände gehen stark zurück wegen des Verschwindens der Seidenpflanze, die für die Raupen unverzichtbar ist, des Einsatzes von Pestiziden, der Zerstörung der Überwinterungswälder in Mexiko und des Klimawandels. Seidenpflanzen und nektarreiche Blumen zu pflanzen und Pestizide zu meiden sind konkrete Wege, ihm zu helfen.
