Foto: Kenneth Dwain Harrelson · CC BY-SA 3.0
Mariposa monarca
Danaus plexippus
Naranja y negra como una vidriera, la mariposa monarca realiza una de las migraciones más increíbles del planeta, un viaje de miles de kilómetros a través de las generaciones.
Características
Carácter
Mariposa diurna y migradora extraordinaria. Sus colores vivos advierten a los depredadores de su toxicidad; realiza viajes de miles de kilómetros a través de las generaciones.
Alimentación
Los adultos se alimentan de néctar; las orugas se alimentan exclusivamente de algodoncillo, del que obtienen sus sustancias tóxicas.
Una mariposa inconfundible
La mariposa monarca es uno de los lepidópteros más célebres y reconocibles del mundo. Sus alas, de un naranja intenso atravesado por nervaduras negras y bordeado de puntos blancos, parecen una pequeña vidriera. Esta coloración llamativa no es casual: es un aviso. Ya desde oruga, la monarca se alimenta de las hojas de una planta llamada algodoncillo, que contiene sustancias tóxicas. La mariposa las acumula en el cuerpo, volviéndose venenosa y desagradable para los depredadores, que aprenden a evitarla.
La migración imposible
Lo que hace legendaria a la monarca es su extraordinaria migración. Cada año, millones de mariposas norteamericanas recorren miles de kilómetros, desde Canadá y los Estados Unidos hasta bosques de montaña concretos en México, donde pasan el invierno amontonadas por millones en los árboles. El viaje es tan largo que ninguna mariposa lo completa en ambos sentidos: el regreso hacia el norte se produce a través de varias generaciones sucesivas, cada una de las cuales recorre un tramo del camino.
Un misterio de la orientación
Cómo logran las monarcas, generación tras generación, encontrar los mismos bosques mexicanos que sus antepasados nunca vieron es aún en parte un misterio. Los científicos creen que usan una combinación de 'brújula solar', reloj biológico interno y quizá la percepción del campo magnético terrestre. Es una de las hazañas de navegación más extraordinarias del mundo animal.
Ciclo vital
La monarca atraviesa las fases clásicas: huevo, oruga a rayas amarillas, negras y blancas, crisálida de reflejos dorados y por fin mariposa adulta. Los adultos se alimentan del néctar de las flores, contribuyendo a la polinización.
Conservación
La mariposa monarca está clasificada como especie vulnerable. Sus poblaciones migratorias están en fuerte declive por la desaparición del algodoncillo, indispensable para las orugas, el uso de pesticidas, la destrucción de los bosques de invernada en México y el cambio climático. Plantar algodoncillos y flores ricas en néctar y evitar los pesticidas son acciones concretas para ayudarla.
