Foto: Kenneth Dwain Harrelson · CC BY-SA 3.0
Farfalla monarca
Danaus plexippus
Arancione e nera come una vetrata, la farfalla monarca compie una delle migrazioni più incredibili del pianeta, un viaggio di migliaia di chilometri attraverso le generazioni.
Caratteristiche
Carattere
Farfalla diurna e migratrice straordinaria. I colori vivaci avvertono i predatori della sua tossicità; compie viaggi di migliaia di chilometri attraverso le generazioni.
Alimentazione
Gli adulti si nutrono di nettare; i bruchi si nutrono esclusivamente di asclepiade, da cui traggono le sostanze tossiche.
Una farfalla inconfondibile
La farfalla monarca è uno dei lepidotteri più celebri e riconoscibili al mondo. Le sue ali, di un intenso arancione attraversato da nervature nere e bordato di punti bianchi, sembrano una piccola vetrata. Questa colorazione vistosa non è casuale: è un avvertimento. Fin da bruco, la monarca si nutre delle foglie di una pianta chiamata asclepiade, che contiene sostanze tossiche. La farfalla le accumula nel corpo, diventando velenosa e sgradevole per i predatori, che imparano a evitarla.
La migrazione impossibile
Ciò che rende la monarca leggendaria è la sua straordinaria migrazione. Ogni anno, milioni di farfalle nordamericane percorrono migliaia di chilometri, dal Canada e dagli Stati Uniti fino a specifiche foreste di montagna in Messico, dove trascorrono l'inverno ammassate a milioni sugli alberi. Il viaggio è così lungo che nessuna singola farfalla lo completa in entrambi i sensi: il ritorno verso nord avviene attraverso più generazioni successive, ciascuna delle quali percorre un tratto del cammino.
Un mistero dell'orientamento
Come facciano le monarche a trovare, generazione dopo generazione, le stesse foreste messicane che i loro antenati non hanno mai visto è ancora in parte un mistero. Gli scienziati ritengono che usino una combinazione di 'bussola solare', orologio biologico interno e forse la percezione del campo magnetico terrestre. È una delle imprese di navigazione più straordinarie del mondo animale.
Ciclo vitale
La monarca attraversa le classiche fasi: uovo, bruco a strisce gialle, nere e bianche, crisalide dai riflessi dorati e infine farfalla adulta. Gli adulti si nutrono del nettare dei fiori, contribuendo all'impollinazione.
Conservazione
La farfalla monarca è classificata come specie vulnerabile. Le sue popolazioni migratrici sono in forte declino a causa della scomparsa dell'asclepiade, indispensabile ai bruchi, dell'uso di pesticidi, della distruzione delle foreste di svernamento in Messico e dei cambiamenti climatici. Piantare asclepiadi e fiori nettariferi ed evitare i pesticidi sono azioni concrete per aiutarla.
