Papua-Weichschildkröte

Eine Schildkröte der besonderen Art

Die Papua-Weichschildkröte ist ein wahrhaft eigenwilliges Reptil: Sie ist die einzige Süßwasserschildkröte mit echten Schwimmflossen wie die Meeresschildkröten, statt der bekrallten Füße anderer Süßwasserschildkröten. Ihr Panzer ist nicht mit Hornschilden bedeckt, sondern mit glatter, ledriger Haut von grau-olivgrüner Farbe. Ihr drolligstes Merkmal ist die Nase, die in einem kurzen, fleischigen Rüssel mit Nasenlöchern an der Spitze endet, ähnlich einem Schweinerüssel: Das Tier nutzt ihn als Schnorchel, um knapp unter der Oberfläche zu atmen. Sie ist die einzige lebende Art ihrer Familie; alle anderen Vertreter sind ausgestorben.

Lebensraum und Verbreitung

Sie lebt in den Flüssen, Lagunen und Sümpfen des südlichen Neuguineas und des Nordens Australiens, einschließlich des berühmten Fly River. Sie verträgt auch das Brackwasser der Flussmündungen. Den Großteil ihres Lebens verbringt sie im Wasser und geht nur selten an Land.

Verhalten und Fortpflanzung

Sie ist ein Allesfresser und ernährt sich von Fallobst, Blättern, Algen, Weichtieren, Krebstieren und Wasserinsekten. Die Weibchen legen ihre Eier an sandigen Ufern ab; wie bei vielen Schildkröten hängt das Geschlecht der Jungen von der Bruttemperatur ab. Die Embryonen schließen ihre Entwicklung ab, warten aber auf eine Überschwemmung oder einen Sauerstoffabfall, um alle gemeinsam zu schlüpfen.

Wissenswertes

Ihre Flossen und der weiche Panzer machen sie zu einer geschickten, schnellen Schwimmerin, die im Aussehen eher einer kleinen Meeresschildkröte als einer Flussschildkröte gleicht. Sie ist im illegalen Exotenhandel sehr begehrt, was ihre Lage verschärft.

Schutz

Die IUCN führt die Art als stark gefährdet (Endangered), und sie steht in Anhang II des CITES. Hauptbedrohungen sind das Sammeln von Eiern und Alttieren für den Verzehr und den Terrarienhandel sowie der Lebensraumverlust.