Tortuga nariz de cerdo

Una tortuga fuera de lo común

La tortuga nariz de cerdo es un reptil verdaderamente singular: es la única tortuga de agua dulce que posee auténticas aletas natatorias como las de las tortugas marinas, en lugar de las patas con garras de las demás tortugas dulceacuícolas. Su caparazón no está cubierto de escudos córneos, sino de una piel lisa y coriácea de color gris oliváceo. Su rasgo más curioso es el morro, que termina en una corta trompa carnosa con los orificios nasales en la punta, similar al hocico de un cerdo: el animal lo usa como tubo para respirar permaneciendo justo bajo la superficie. Es la única especie viva de su familia; todos los demás miembros están extintos.

Hábitat y distribución

Vive en los ríos, lagunas y pantanos del sur de Nueva Guinea y el norte de Australia, incluido el célebre río Fly. También tolera las aguas salobres de los estuarios. Pasa la mayor parte de su vida en el agua y rara vez sale a tierra.

Comportamiento y reproducción

Es omnívora: se alimenta de frutos caídos, hojas, algas, moluscos, crustáceos e insectos acuáticos. Las hembras ponen los huevos en las orillas arenosas; como en muchas tortugas, el sexo de las crías depende de la temperatura de incubación. Los embriones completan su desarrollo pero esperan a una inundación o a una bajada de oxígeno para eclosionar todos a la vez.

Curiosidades

Sus aletas y su caparazón blando la convierten en una nadadora hábil y veloz, más parecida por su aspecto a una pequeña tortuga marina que a una tortuga de río. Es muy demandada en el comercio ilegal de mascotas exóticas, lo que agrava su situación.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro (Endangered) y está incluida en el Apéndice II de la CITES. Las principales amenazas son la recolección de huevos y adultos para el consumo y el comercio de terrario, además de la pérdida de hábitat.