Tartaruga naso di porco

Una tartaruga fuori dal comune

La tartaruga naso di porco è un rettile davvero singolare: è l'unica tartaruga d'acqua dolce a possedere vere pinne natatorie come quelle delle tartarughe marine, invece delle zampe artigliate degli altri chelidi. Il carapace non è ricoperto di scudi cornei ma di una pelle liscia e coriacea, di colore grigio-oliva. Il tratto più buffo è il muso, che termina in una corta proboscide carnosa con due narici in punta, simile a un grugno di maiale: l'animale la usa come un boccaglio per respirare restando appena sotto la superficie. È l'unica specie vivente della sua famiglia, tutti gli altri membri sono estinti.

Habitat e distribuzione

Vive nei fiumi, nelle lagune e nelle paludi della Nuova Guinea meridionale e del nord dell'Australia, incluso il celebre Fly River. Tollera anche le acque salmastre degli estuari. Trascorre gran parte della vita in acqua, uscendo raramente a terra.

Comportamento e riproduzione

È onnivora: si nutre di frutti caduti, foglie, alghe, molluschi, crostacei e insetti acquatici. Le femmine depongono le uova sulle rive sabbiose; come in molte tartarughe, il sesso dei piccoli dipende dalla temperatura di incubazione. Gli embrioni completano lo sviluppo ma attendono l'inondazione o un abbassamento dell'ossigeno per schiudersi tutti insieme.

Curiosità

Le pinne e il guscio molle la rendono un abile e veloce nuotatore, più simile nell'aspetto a una piccola tartaruga marina che a una tartaruga di fiume. È molto richiesta nel commercio illegale di animali esotici, il che ne aggrava la situazione.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come in pericolo (Endangered) ed è inserita nell'Appendice II della CITES. Le minacce principali sono la raccolta di uova e adulti per il consumo e per il commercio di animali da terrario, oltre alla perdita di habitat.