Tortue à nez de cochon

Une tortue hors du commun

La tortue à nez de cochon est un reptile vraiment singulier : c'est la seule tortue d'eau douce à posséder de véritables nageoires natatoires comme celles des tortues marines, au lieu des pattes griffues des autres tortues d'eau douce. Sa carapace n'est pas couverte d'écailles cornées mais d'une peau lisse et coriace, de couleur gris-olive. Son trait le plus cocasse est le museau, qui se termine par un court groin charnu avec les narines à l'extrémité, semblable à celui d'un cochon : l'animal l'utilise comme un tuba pour respirer en restant juste sous la surface. C'est la seule espèce vivante de sa famille ; tous les autres membres sont éteints.

Habitat et répartition

Elle vit dans les rivières, les lagunes et les marais du sud de la Nouvelle-Guinée et du nord de l'Australie, dont le célèbre Fly River. Elle tolère aussi les eaux saumâtres des estuaires. Elle passe l'essentiel de sa vie dans l'eau, ne sortant que rarement à terre.

Comportement et reproduction

Elle est omnivore : elle se nourrit de fruits tombés, de feuilles, d'algues, de mollusques, de crustacés et d'insectes aquatiques. Les femelles pondent sur les berges sableuses ; comme chez de nombreuses tortues, le sexe des petits dépend de la température d'incubation. Les embryons achèvent leur développement mais attendent une inondation ou une baisse d'oxygène pour éclore tous ensemble.

Curiosités

Ses nageoires et sa carapace molle en font une nageuse habile et rapide, plus proche par l'allure d'une petite tortue marine que d'une tortue de rivière. Elle est très recherchée dans le commerce illégal d'animaux exotiques, ce qui aggrave sa situation.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en danger (Endangered) et elle figure à l'Annexe II de la CITES. Les principales menaces sont la récolte des œufs et des adultes pour la consommation et le commerce d'animaux de terrarium, ainsi que la perte d'habitat.