Schnee-Eule

Die Schnee-Eule (Bubo scandiacus), englisch „snowy owl", ist die große weiße Eule der arktischen Tundra und eine der bekanntesten und beliebtesten Eulen der Welt. Berühmt für:

• Ihr weißes Gefieder: adulte Männchen fast rein weiß, Weibchen und Jungvögel weiß mit dichter dunkler Bänderung — perfekte Tarnung auf Schnee und Tundra
• Die Eule der Arktis: sie lebt in den kalten Ländern des Nordens, wo wenige andere Greifvögel zu brüten wagen
• Tagaktivität: anders als die meisten Eulen jagt sie auch tagsüber, eine Anpassung an die Mitternachtssonne des arktischen Sommers
• Gelbe Augen und einen runden Kopf ohne „Federohren": keine falschen Ohren wie der Uhu
• Spezialisierung auf Lemminge: kleine arktische Nager als Basis der Nahrung
• Pop-Ruhm: sie ist „Hedwig", die Schnee-Eule aus Harry Potter

IUCN-Status: Gefährdet (Vulnerable): einst für häufig gehalten, wurde sie wegen Bestandsrückgängen und Unsicherheiten über die realen Zahlen zu den bedrohten Arten gezählt. Sie gehört zur selben kalten „Welt" wie andere Schneebewohner dieses Portals, wie der Kanadische Luchs und der Schneeschuhhase: wie sie „trägt" sie Weiß, um im Reich des Schnees zu überleben.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Strigiformes (die Eulen), Familie Strigidae (die „echten" Eulen), Gattung Bubo — wie der Uhu (Bubo bubo), die größte Eule der Alten Welt. Sie ist also ein naher Verwandter des Uhus, von dem sie sich deutlich unterscheidet: die Schnee-Eule ist weiß und ohne Federohren, der Uhu braun-fahl mit auffälligen Federohren; die Schnee-Eule ist an die offene arktische Tundra gebunden, der Uhu an Wälder, Felsen und vielfältige Lebensräume; und die Schnee-Eule ist oft tagaktiv, der Uhu meist nachtaktiv. Früher in einer eigenen Gattung (Nyctea), rückte sie genetisch nahe an Bubo. Etymologie: „Bubo" lateinischer Name der Eule; „scandiacus" verweist auf Skandinavien. Parameter: Länge 52-71 cm. Spannweite 125-150 cm. Gewicht 1,6-2,9 kg (Weibchen, größer als Männchen, zählen zu den schwersten Eulen der Welt). Lebensdauer ~9-10 Jahre (bis fast 30 in Gefangenschaft). Sie brütet am Boden auf der Tundra; die Eizahl hängt stark von der Lemmingfülle ab — von 3-5 bis 11 oder mehr Eier in „Lemmingjahren", sehr wenige oder keine in mageren Jahren.

Lebensraum und Verbreitung

Die Schnee-Eule ist eine zirkumpolare arktische Art: ihr Brutgebiet ist die arktische Tundra rund um den Nordpol — Nordkanada, Alaska, Grönland, Skandinavien und Nordrussland. Im Winter zieht sie weiter südwärts (Südkanada, nördliche USA, Teile Europas und Asiens); in manchen Jahren unternimmt sie echte „Invasionen" nach Süden, an die Lemmingzyklen gekoppelt. Bevorzugte Lebensräume — offene, kalte Gebiete: arktische Tundra (ihr Reich, eine baumlose offene Weite); im Winter offene Felder, Grasländer, Dünen, Küsten, Flughäfen und andere weite Flächen, die an die Tundra erinnern. Ein Vogel der offenen Räume, wo scharfes Sehen und lautloser Flug ihr erlauben, Beute von weitem zu erspähen. Oft sitzt sie am Boden oder auf kleinen Erhebungen, um die Umgebung abzusuchen. In der Brutzeit territorial, verteidigt sie das Nest sehr aggressiv und greift selbst weit größere Räuber (Polarfüchse, Wölfe) und Menschen an. IUCN: Gefährdet. Bedrohungen: Klimawandel (verändert Tundra und Lemmingzyklen), Kollisionen und andere Faktoren. Die Erwärmung der Arktis ist für eine so kälteangepasste Art besonders besorgniserregend.

Ernährung

Ein kräftiger Räuber, in der Brutzeit stark auf kleine arktische Nager spezialisiert: Lemminge (die Schlüsselbeute, vor allem am Nest; eine einzelne Eule kann sehr viele pro Jahr fangen); Wühlmäuse und andere Kleinnager; Hasen (auch Schneehasen und Schneeschuhhasen sowie Junghasen), Kaninchen und andere Säuger; und Vögel (Schneehühner, Enten, Wasser- und Seevögel, vor allem im Winter und an Küsten). Strategien: Ansitzjagd (reglos auf einer Erhebung oder am Boden durchsucht sie das offene Gelände mit sehr scharfem Seh- und Hörvermögen und stößt dann auf die Beute herab); Tagjagd (sie kann bei vollem Licht jagen und nutzt die langen Lichtstunden des arktischen Sommers); und lautloser Flug (weichkantige Federn dämpfen das Fluggeräusch). Die Abhängigkeit von Lemmingen koppelt ihre Brut an deren Häufigkeitszyklen: in lemmingreichen Jahren viele Eier und Junge; in mageren Jahren oft keine Brut oder Abwanderung — ein dem Luchs-Hasen-Zyklus ähnlicher Mechanismus.

Körperliche Merkmale

Eine große, massige, prachtvoll weiße Eule, für die Kälte gebaut. Gefieder: Männchen fast rein weiß (mit dem Alter zunehmend); Weibchen und Jungvögel weiß mit dichter dunkler Bänderung und Flecken; dichtes, isolierendes Gefieder, das sogar Beine und Zehen wie Feder-„Stiefel" bedeckt. Kopf und Körper: großer, runder Kopf ohne Federohren (anders als der Uhu); große, durchdringende gelbe Augen; kräftiger, mächtiger Körper mit starken, im Beingefieder verborgenen Fängen; dunkler, weitgehend vom Gesichtsgefieder verdeckter Schnabel. Leistung: außergewöhnliches Seh- und Hörvermögen; lautloser Flug; Widerstand gegen extreme Kälte; und aggressive Nestverteidigung (im Sturzflug gegen jede Bedrohung).

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, territoriales Tier, an eine der extremsten Umgebungen der Erde angepasst: intensive Kälte, lange Dunkelmonate im Winter, Dauerlicht im Sommer und ein von Jahr zu Jahr stark schwankendes Nahrungsangebot. Wissenswertes: die „Eule, die am Tag lebt" (Anpassung an die Mitternachtssonne; eine der wenigen tagaktiven Eulen). Weiß „für den Schnee" (perfekte Tarnung auf der Tundra; derselbe „Trick" wie beim Schneeschuhhasen und Kanadischen Luchs). Lemminge und „elastische" Gelege (viele Eier in guten Jahren, wenige oder keine in schlechten; Bestände folgen den Beutezyklen). Die winterlichen „Invasionen" (in manchen Wintern massenhaftes Erscheinen weit im Süden, an Lemmingzyklen gekoppelt). „Hedwig" und Kultur (die Schnee-Eule aus Harry Potter; Wappenvogel Québecs; in Höhlenmalereien dargestellt). Der unerbittliche Verteidiger (heftige Verteidigung des Bodennests im Sturzflug gegen Füchse, Wölfe und Menschen).