Alcaudón norteño

Descripción

El alcaudón norteño es el mayor de los paseriformes depredadores europeos de la familia de los lánidos. Tiene un plumaje elegante: gris perla en el dorso, blanco en el vientre, con alas y cola negras y un característico antifaz negro que atraviesa el ojo. Su pico es robusto y ganchudo en la punta, adaptación típica de un cazador. Machos y hembras se parecen mucho.

Hábitat y distribución

Cría en las regiones septentrionales y templadas de Eurasia, en ambientes abiertos como brezales, claros, pastos y cultivos con setos y árboles dispersos. Muchas poblaciones son migradoras o invernantes: en invierno el alcaudón desciende más al sur, donde se observa a menudo posado en lo alto de arbustos y postes de valla.

Comportamiento

Aunque es un ave canora, caza como una pequeña rapaz. Se alimenta de grandes insectos, pequeños mamíferos, lagartijas y aves, que avista desde su posadero y captura con un ataque rápido. Su costumbre más célebre es empalar las presas en espinas, ramas puntiagudas o alambre de espino, creando una auténtica despensa a la que regresa después.

¿Sabías que…?

El nombre científico excubitor significa "centinela", por su costumbre de vigilar el territorio desde posaderos bien visibles. Las despensas empaladas sirven tanto para almacenar comida como, en los machos, para exhibirse durante el cortejo.

Conservación

Está clasificado como de preocupación menor a escala mundial, pero en muchas zonas de Europa occidental las poblaciones declinan, por la desaparición de los paisajes agrícolas tradicionales, con setos y prados ricos en insectos.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 63,4 kg, es claramente erróneo: el alcaudón norteño pesa en realidad unos 60–70 gramos.)