Alimoche común

El pequeño buitre que usa herramientas

El alimoche común (Neophron percnopterus), también llamado guirre, es un pequeño buitre del Viejo Mundo, única especie del género Neophron. Tiene un plumaje predominantemente blanco sucio, con las plumas de vuelo negras, la cara desnuda de un amarillo intenso y un mechón de plumas desgreñadas en la cabeza. En vuelo es inconfundible por el contrastado dibujo blanco y negro del envés del ala y su cola en forma de cuña. Pesa por lo general entre 1,6 y 2,4 kg. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 94 kg, es claramente erróneo: es un ave de unos pocos kilos.)

Hábitat y distribución

Ocupa un área enorme, desde la península ibérica y el norte de África hasta Asia occidental y la India. Frecuenta ambientes abiertos, áridos y montuosos, donde planea aprovechando las corrientes térmicas en las horas más cálidas.

Comportamiento y alimentación

Se alimenta sobre todo de carroña, pero es un oportunista: también captura pequeños mamíferos, aves y reptiles, y come desperdicios orgánicos y huevos. Es célebre por un raro comportamiento de uso de herramientas: para abrir los grandes y resistentes huevos de avestruz, agarra una piedra con el pico y la lanza repetidamente sobre el huevo hasta que se rompe.

¿Sabías que...?

En el antiguo Egipto se lo consideraba un ave sagrada, protegida y asociada a la diosa Nejbet; su apodo inglés de «gallina del faraón» recuerda esa veneración. Al alimentarse de carcasas y desperdicios, presta un valioso servicio de «limpieza» al medio.

Conservación

La UICN lo clasifica en peligro. Las poblaciones declinan con fuerza por el envenenamiento (incluidos los fármacos veterinarios en las carcasas), los cebos tóxicos, las colisiones con infraestructuras y la reducción del alimento disponible.