Averla maggiore

Descrizione

L'averla maggiore è il più grande dei passeriformi predatori europei della famiglia dei Laniidi. Ha un piumaggio elegante: grigio perla sul dorso, bianco sul ventre, con ali e coda nere e una caratteristica mascherina nera che attraversa l'occhio. Il becco è robusto e uncinato all'estremità, adattamento tipico di un cacciatore. Maschi e femmine si somigliano molto.

Habitat e distribuzione

Nidifica nelle regioni settentrionali e temperate dell'Eurasia, in ambienti aperti come brughiere, radure, pascoli e coltivi con siepi e alberi sparsi. Molte popolazioni sono migratrici o svernanti: in inverno l'averla scende più a sud, dove si osserva spesso appollaiata in cima a cespugli e pali di recinzione.

Comportamento

Nonostante sia un passeriforme, caccia come un piccolo rapace. Si nutre di grossi insetti, piccoli mammiferi, lucertole e uccelli, che avvista dal suo posatoio e cattura con un rapido attacco. La sua abitudine più celebre è quella di infilzare le prede su spine, rami acuminati o filo spinato, creando una vera e propria dispensa da cui attinge in seguito.

Curiosità

Il nome scientifico excubitor significa "sentinella", per la sua abitudine di sorvegliare il territorio da posatoi ben visibili. La creazione di dispense infilzate serve sia a conservare il cibo sia, nei maschi, a esibirsi durante il corteggiamento.

Conservazione

È classificata a rischio minimo su scala globale, ma in molte aree dell'Europa occidentale le popolazioni sono in calo, per la scomparsa dei paesaggi agricoli tradizionali, con siepi e prati ricchi di insetti.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 63,4 kg, è palesemente errato: l'averla maggiore pesa in realtà circa 60–70 grammi.)