Arrendajo Euroasiático

El Arrendajo Euroasiático (Garrulus glandarius), « Eurasian jay » en inglés, es el más colorido y llamativo de los córvidos europeos y una presencia familiar en los bosques de Italia. Famoso por:

• Colores vivos: cuerpo pardo-rosado y, sobre todo, las inconfundibles manchas alares azules barradas de negro, de las más bellas del mundo de las aves europeas
• El obispillo blanco: bien visible en vuelo, contrastando con la cola negra
• El « centinela del bosque »: con su grito áspero da la alarma cuando se acerca un depredador o un hombre
• Un buen imitador: inteligente como buen córvido, imita el reclamo de otras aves (incluso el busardo)
• La pasión por las bellotas: su nombre mismo, italiano y científico, viene de este vínculo
• El « plantador de robles »: esconde miles de bellotas cada otoño, y las que olvida germinan

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendido. Es el primer córvido de este portal, la gran familia de las aves más inteligentes (cuervos, urracas, grajillas). Y comparte con la ardilla gris y la ardilla listada un papel valioso: transportar y sembrar bellotas, ayudando a crecer a los robledales.

Clasificación y categoría

Orden Passeriformes (los paseriformes), familia Corvidae (los córvidos) — como cuervos, urracas y grajillas, entre las aves más inteligentes. Es, pues, un « primo » colorido del cuervo. No confundir con: la carraca europea (Coracias garrulus) — pese al nombre italiano parecido (« ghiandaia marina ») y una mancha azul comparable, NO es un córvido sino un corácido, emparentado con abejarucos y martines pescadores; la urraca (Pica pica), otro córvido europeo pero blanquinegro de cola larga; y los arrendajos americanos (como el azulejo, Cyanocitta), córvidos del Nuevo Mundo. Etimología: todo en el nombre gira en torno a las bellotas — « Garrulus » latín « parlanchín » (por el grito ruidoso), « glandarius » « de las bellotas » (de glans); el nombre italiano « ghiandaia » también viene de « ghianda » (bellota). Parámetros: Longitud 32-35 cm. Envergadura 52-58 cm. Peso 140-190 g. Longevidad pocos años de media (récords de ~16-18 años). Reproducción: monógamo; nido de ramitas en las ramas; 4-6 huevos incubados por ambos sexos.

Hábitat y distribución

El Arrendajo tiene una vasta área en el Viejo Mundo: gran parte de Europa (Italia incluida, donde es común), el norte de África y Asia templada, hasta Japón. Hábitats preferidos — sobre todo boscosos: bosques de frondosas y mixtos, en especial robledales (de los que depende para las bellotas); bosques de coníferas, matorrales y bordes de bosque; y parques urbanos y jardines arbolados (cada vez más frecuentados). Está especialmente ligado a los robles: la disponibilidad de bellotas marca su distribución, sus desplazamientos e incluso, en años de escasez, pequeñas migraciones. Esquivo en el bosque, más audaz en la ciudad. Diurno, fuera de la cría puede formar pequeños grupos. UICN: Preocupación Menor. Especie común y adaptable, favorecida por su vínculo con un árbol extendido y resistente, el roble — un vínculo recíproco.

Alimentación

Omnívoro de dieta variada, con una estrella en otoño: la bellota. Come: bellotas (el alimento emblema, recogido y almacenado en gran cantidad); otras semillas, nueces, hayucos y frutos; insectos (sobre todo orugas y larvas en primavera-verano, vitales para las crías); huevos y polluelos de otras aves (lo que lo hace temido por los pequeños paseriformes); y pequeños vertebrados e invertebrados. Estrategias: el almacenamiento de bellotas (en otoño un solo arrendajo puede esconder miles, llevando varias a la vez en la garganta y el pico); una memoria extraordinaria (recupera gran parte de los escondrijos incluso meses después, hasta bajo la nieve); y el oportunismo de los córvidos. Las bellotas olvidadas germinan, y como el arrendajo tiende a llevarlas lejos del árbol madre, a menudo a claros ideales para el crecimiento, es uno de los más eficaces dispersores de robles — más que la ardilla, porque las transporta volando a gran distancia.

Características físicas

Ave de tamaño medio de colores sorprendentes para un córvido. Cuerpo pardo-rosado/vinoso; mancha alar azul barrada de negro (su rasgo más célebre, antaño muy buscado); obispillo blanco brillante en vuelo, contra la cola negra; bigotera negra y píleo claro estriado de oscuro (erizable en una pequeña cresta). Cuerpo robusto de córvido, de pico fuerte; alas redondeadas (vuelo algo « batido » y ondulante); aspecto vivaz. Rendimiento: inteligencia de córvido (resolución de problemas, planificación); memoria espacial (para recuperar miles de bellotas); imitación vocal; y transporte de bellotas (garganta y pico).

Comportamiento y curiosidades

Ave inteligente, vigilante y ruidosa, a menudo esquiva en la espesura pero delatada por su grito. Fuera de la cría puede formar pequeños grupos; en otoño, infatigable escondiendo bellotas. Curiosidades: el « centinela del bosque » (su grito áspero alerta a todos los animales de la llegada de un depredador o cazador). El « plantador de robles » (mutualismo arrendajo-roble: las bellotas olvidadas, enterradas en lugares abiertos, se vuelven robles; « mueve » el bosque más lejos que la ardilla). La memoria prodigiosa (recupera miles de escondrijos, incluso bajo la nieve). El imitador (imita a otras aves, en especial al busardo). Las « plumas azules » (color estructural, no pigmentario; antaño codiciadas). El primer córvido del portal (la familia de las aves más inteligentes).