Ave del paraíso real

Una joya del bosque

El ave del paraíso real está considerada la más pequeña de las aves del paraíso, con un cuerpo de apenas unos quince centímetros y un peso de unos 50 gramos.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 53,1 kg, es a todas luces erróneo para un ave de este tamaño; su peso real es de apenas medio centenar de gramos.)

El macho es de un intenso rojo carmesí en el dorso y la cabeza, con el vientre blanco y llamativos mechones de plumas esmeralda a los lados del pecho. De la cola salen dos larguísimos filamentos desnudos que se enroscan en el extremo formando dos discos de un verde metálico brillante. La hembra, mucho más sobria, es parduzca y discreta.

Hábitat y distribución

Vive en los bosques de tierras bajas de Nueva Guinea y de algunas islas cercanas. Frecuenta los niveles medios y bajos de la vegetación, por donde se mueve con agilidad entre las ramas en busca de alimento.

Comportamiento y cortejo

Se alimenta sobre todo de frutas y artrópodos. El macho realiza un cortejo extraordinario: hincha las plumas del pecho formando dos abanicos esmeralda, balancea los discos caudales como péndulos e incluso se exhibe cabeza abajo, colgado de una rama, mientras vibra las alas. Cada macho defiende su propio escenario entre las ramas para atraer a las hembras.

Curiosidades

Los discos verdes del extremo de los filamentos caudales son en realidad plumas enrolladas sobre sí mismas, que reflejan la luz con un brillo metálico. Las aves del paraíso fascinaron durante siglos a los exploradores europeos, que recibían pieles sin patas y creían que estas aves nunca se posaban en el suelo.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor: tiene un área muy amplia y poblaciones consideradas estables. Aun así, la pérdida de hábitat sigue siendo una amenaza potencial a largo plazo.