Paradisier royal

Un joyau de la forêt

Le paradisier royal est considéré comme le plus petit des paradisiers, avec un corps long d'à peine une quinzaine de centimètres et un poids d'environ 50 grammes.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 53,1 kg, est manifestement erronée pour un oiseau de cette taille ; son poids réel n'est que d'une cinquantaine de grammes.)

Le mâle est d'un rouge cramoisi intense sur le dos et la tête, avec le ventre blanc et de vives touffes de plumes émeraude sur les côtés de la poitrine. De la queue partent deux très longs filets nus qui s'enroulent à leur extrémité en deux disques d'un vert métallique éclatant. La femelle, bien plus terne, est brunâtre et discrète.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts de plaine de Nouvelle-Guinée et de quelques îles voisines. Il fréquente les niveaux moyens et bas de la végétation, où il se déplace avec agilité entre les branches à la recherche de nourriture.

Comportement et parade

Il se nourrit surtout de fruits et d'arthropodes. Le mâle exécute une parade extraordinaire : il gonfle les plumes de sa poitrine en deux éventails émeraude, balance les disques caudaux comme des pendules et se produit même à l'envers, suspendu la tête en bas à une branche, en faisant vibrer ses ailes. Chaque mâle défend sa propre scène parmi les branches pour attirer les femelles.

Curiosités

Les disques verts au bout des filets caudaux sont en réalité des plumes enroulées sur elles-mêmes, qui accrochent la lumière d'un éclat métallique. Les paradisiers ont fasciné les explorateurs européens pendant des siècles ; recevant des peaux dépourvues de pattes, ils croyaient que ces oiseaux ne se posaient jamais au sol.

Conservation

L'UICN classe l'espèce comme de préoccupation mineure : elle possède une très vaste aire et des populations jugées stables. La perte d'habitat demeure toutefois une menace potentielle à long terme.