Avemartillo

El ave de cabeza en forma de martillo

El avemartillo es una zancuda de tamaño medio de plumaje enteramente pardo, elegante en su sobriedad. Su rasgo más curioso es su cabeza: el largo pico robusto, unido a una cresta de plumas dirigida hacia atrás en la nuca, le da una silueta que recuerda a un martillo, de donde procede su nombre inglés hamerkop, palabra afrikáans que significa 'cabeza de martillo'. Tiene patas largas adaptadas a vadear en aguas poco profundas y un porte tranquilo y reflexivo. Es la única especie de su familia, sin parientes cercanos entre las aves actuales salvo, de lejos, los pelícanos y el picozapato.

Hábitat y distribución

Vive en gran parte del África subsahariana, así como en Madagascar y la península arábiga. Frecuenta una gran variedad de humedales: orillas de lagos y ríos, estanques, estuarios, marismas e incluso costas rocosas. Es un ave principalmente sedentaria, que no obstante realiza desplazamientos locales en busca de agua y alimento.

El nido más grande del mundo

La característica más extraordinaria del avemartillo es su nido, el más grande construido por cualquier ave. Se trata de una enorme estructura en cúpula, hecha de ramas, barro, hierba y toda clase de materiales, con una cavidad interior a la que se accede por una entrada lateral. El nido puede alcanzar dimensiones imponentes y ser tan sólido como para soportar el peso de una persona. La pareja trabaja en él durante semanas y a menudo construye más de uno; los nidos abandonados son luego utilizados por otros animales.

Alimentación y conservación

El avemartillo se alimenta sobre todo de anfibios, en particular ranas y renacuajos, así como de pequeños peces, insectos e invertebrados acuáticos, que captura vadeando pacientemente en aguas poco profundas. Está clasificado como especie de preocupación menor, con poblaciones amplias y extendidas. En varias culturas africanas está rodeado de leyendas y a veces considerado un ave con poderes especiales.