Umbretta

L'uccello dalla testa a martello

L'umbretta è un trampoliere di media taglia dal piumaggio interamente bruno, elegante nella sua sobrietà. Il suo tratto più curioso è la testa: il lungo becco robusto, unito a una cresta di piume rivolta all'indietro sulla nuca, le conferisce una sagoma che ricorda un martello, da cui deriva il suo nome inglese hamerkop, cioè 'testa di martello'. Ha zampe lunghe adatte a guadare nelle acque basse e un portamento tranquillo e riflessivo. È l'unica specie della sua famiglia, senza parenti stretti tra gli uccelli attuali se non, a distanza, pellicani e becco a scarpa.

Habitat e distribuzione

Vive in gran parte dell'Africa subsahariana, oltre che in Madagascar e nella penisola arabica. Frequenta un'ampia varietà di zone umide: rive di laghi e fiumi, stagni, estuari, paludi e persino coste rocciose. È un uccello prevalentemente stanziale, che compie però spostamenti locali in cerca di acqua e cibo.

Il nido più grande del mondo

La caratteristica più straordinaria dell'umbretta è il suo nido, il più grande costruito da qualsiasi uccello. Si tratta di un'enorme struttura a cupola, fatta di rami, fango, erba e ogni sorta di materiale, con una cavità interna a cui si accede da un ingresso laterale. Il nido può raggiungere dimensioni imponenti ed essere così solido da sostenere il peso di una persona. La coppia vi lavora per settimane e spesso ne costruisce più di uno; i nidi abbandonati vengono poi utilizzati da altri animali.

Alimentazione e conservazione

L'umbretta si nutre soprattutto di anfibi, in particolare rane e girini, oltre a piccoli pesci, insetti e invertebrati acquatici, che cattura guadando pazientemente nelle acque basse. È classificata come specie a rischio minimo, con popolazioni ampie e diffuse. In diverse culture africane è circondata da leggende e talvolta considerata un uccello dai poteri speciali.