Boomslang

La "serpiente de los árboles"

La boomslang es una gran serpiente esbelta, de hasta metro y medio de largo, cuyo nombre en afrikáans significa precisamente "serpiente del árbol". Está perfectamente adaptada a la vida entre las ramas: cuerpo fusiforme, colores crípticos y, sobre todo, ojos excepcionalmente grandes que le proporcionan una vista muy aguda. Su coloración varía mucho según las zonas y el sexo: los machos suelen ser de un verde brillante, mientras que las hembras tienden al pardo.

Hábitat y distribución

Vive en buena parte del África subsahariana, desde las sabanas arboladas hasta los matorrales, allí donde haya árboles y arbustos por los que desplazarse. Es diurna y pasa la mayor parte del tiempo entre la vegetación, donde caza y se camufla.

Comportamiento y veneno

Se alimenta sobre todo de camaleones, lagartos, aves y huevos, que localiza con su excelente vista moviendo lentamente la cabeza. Es la más venenosa de las culebras: su veneno actúa sobre la coagulación de la sangre y, aunque los colmillos están situados en la parte posterior de la boca, una mordedura puede ser fatal para el ser humano. Por fortuna es una serpiente tímida que prefiere huir y muerde casi solo si se la manipula o se la acorrala. Amenazada, puede hinchar el cuello para parecer más grande.

Curiosidades

El famoso herpetólogo Karl Patterson Schmidt murió en 1957 por la mordedura de una boomslang, y sus notas sobre los síntomas, tomadas hasta el final, contribuyeron a la comprensión del veneno de esta especie.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor: tiene un área muy amplia y poblaciones estables. Como en muchas serpientes, su principal interacción con el ser humano es que la matan por miedo.