Boomslang

Le « serpent des arbres »

Le boomslang est un grand serpent élancé, long jusqu'à un mètre et demi, dont le nom en afrikaans signifie justement « serpent des arbres ». Il est parfaitement adapté à la vie dans les branches : corps fuselé, couleurs cryptiques et, surtout, des yeux exceptionnellement grands qui lui assurent une vue très perçante. Sa coloration varie beaucoup selon les régions et le sexe : les mâles sont souvent d'un vert vif, tandis que les femelles tendent vers le brun.

Habitat et répartition

Il vit dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, des savanes arborées aux broussailles, partout où il y a des arbres et des buissons pour se déplacer. Il est diurne et passe l'essentiel de son temps dans la végétation, où il chasse et se camoufle.

Comportement et venin

Il se nourrit surtout de caméléons, de lézards, d'oiseaux et d'œufs, qu'il repère grâce à son excellente vue en bougeant lentement la tête. C'est le plus venimeux des colubridés : son venin agit sur la coagulation du sang et, bien que les crochets soient situés à l'arrière de la gueule, une morsure peut être fatale pour l'homme. Heureusement, c'est un serpent timide qui préfère fuir et ne mord que s'il est manipulé ou acculé. Menacé, il peut gonfler son cou pour paraître plus grand.

Curiosités

Le célèbre herpétologiste Karl Patterson Schmidt mourut en 1957 de la morsure d'un boomslang, et ses notes sur les symptômes, prises jusqu'au bout, contribuèrent à la compréhension du venin de cette espèce.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle possède une très vaste aire et des populations stables. Comme pour beaucoup de serpents, sa principale interaction avec l'homme est d'être tué par peur.