Capibara

El Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), también llamado carpincho en algunos países, es el roedor más grande del mundo, originario de los humedales de Sudamérica. Famoso por su carácter pacífico y por su extraordinaria capacidad de socializar con otras especies, en los últimos años se ha convertido en un auténtico icono de internet gracias a su actitud relajada y a su expresión bonachona.

Clasificación y categoría

El Capibara pertenece al orden Rodentia, familia Caviidae, subfamilia Hydrochoerinae. Está estrechamente emparentado con los cobayos (género Cavia) y con el capibara menor, Hydrochoerus isthmius. Es un mamífero de tamaño mediano a grande, con una longitud media de 100-130 cm y un peso de entre 35 y 65 kg; las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos.

Hábitat y distribución

El hábitat natural del Capibara está formado por humedales, pantanos, sabanas inundadas, selvas riparias y orillas de ríos, lagos y canales. La especie necesita acceso constante al agua, donde pasa gran parte del día para termorregularse y escapar de los depredadores.

Su distribución abarca casi toda la Sudamérica tropical, desde Venezuela y Colombia a través de las cuencas del Orinoco y del Amazonas hasta el norte de Argentina, pasando por Brasil, Paraguay, Uruguay, Bolivia, Perú y Ecuador. Su presencia más icónica se da en el Pantanal brasileño y en los Llanos venezolanos. Su estado de conservación está catalogado como Preocupación Menor (LC) por la UICN: la especie es abundante y adaptable, aunque localmente cazada por su carne y su piel.

Alimentación

El Capibara es estrictamente herbívoro. Su dieta se compone principalmente de hierbas, plantas acuáticas, juncos, cortezas tiernas, fruta caída y, ocasionalmente, cultivos de cereales y hortalizas. Un adulto puede consumir entre 3 y 4 kg de vegetación al día. Como muchos roedores, practica la coprofagia matinal: ingiere sus propias heces nocturnas para asimilar mejor las proteínas producidas por la fermentación cecal.

Características físicas

El Capibara tiene un cuerpo macizo y robusto, con dorso arqueado, patas cortas y cabeza grande de hocico ancho. El pelaje es áspero, de color pardo rojizo en la parte superior y más claro en el vientre. Las orejas, los ojos y las fosas nasales están situados en la parte alta de la cabeza, una adaptación típica de los animales semiacuáticos que permite mantenerse casi completamente sumergido mientras respira y observa el entorno. Las patas presentan membranas interdigitales parciales que facilitan la natación. El Capibara carece de cola visible.

Curiosidades y comportamiento

El Capibara es un animal profundamente social: vive en grupos de 10 a más de 30 individuos, liderados por un macho dominante. La estructura social es compleja y se basa en la cooperación, con centinelas que emiten llamadas de alarma cuando avistan depredadores como caimanes, jaguares, anacondas y águilas arpías.

Es un excelente nadador y puede permanecer sumergido hasta cinco minutos. Su tolerancia hacia otras especies es legendaria: en Sudamérica se le ve a menudo con aves posadas sobre su lomo, monos, tortugas e incluso pequeños felinos. Por este motivo a veces se le apoda «el animal más amistoso del mundo». Su longevidad es de 8 a 10 años en la naturaleza y hasta 12 años en cautividad.