Cardenal de Banggai

Descripción

El cardenal de Banggai es un pequeño pez marino de aspecto elegante e inconfundible. Su cuerpo plateado está atravesado por tres anchas barras negras verticales y salpicado de puntos blancos luminosos. Sus aletas amplias y afiladas y su cola profundamente ahorquillada le dan un perfil refinado. Alcanza unos 8 centímetros y es la única especie de su género.

Hábitat y distribución

Tiene un área extremadamente restringida: vive únicamente en torno a las islas Banggai, un pequeño archipiélago al este de Sulawesi, en Indonesia. Frecuenta las aguas someras y resguardadas de las lagunas, asociándose a menudo con erizos de mar, anémonas y corales, entre cuyas espinas y tentáculos encuentra protección.

Comportamiento y reproducción

Es conocido por un cuidado parental extraordinario: el macho incuba los huevos, y luego a las crías recién nacidas, dentro de su propia boca durante varias semanas, sin alimentarse. De esta reproducción nacen crías ya bien desarrolladas, que no atraviesan una fase larvaria dispersiva. Esto limita la capacidad de la especie para colonizar nuevas áreas.

Cuidados en acuario

Es muy apreciado en los acuarios marinos por su librea elegante y su comportamiento social. Está entre los pocos peces marinos criados regularmente en cautividad, lo que lo convierte en una opción más sostenible que la captura en el medio natural.

Conservación

Está clasificado como en peligro (Endangered). Su área diminuta, su reproducción poco dispersiva, la recolección intensiva para la acuariofilia y ciertas enfermedades víricas han reducido mucho las poblaciones silvestres. La cría en cautividad es hoy fundamental para aliviar la presión sobre la especie.