Pez Napoleón

Un gigante del arrecife

El pez Napoleón (Cheilinus undulatus) es el mayor representante de la familia de los lábridos. Los ejemplares más grandes pueden superar los dos metros de longitud y acercarse a los 190 kg de peso. Es inconfundible: los adultos desarrollan una prominente joroba carnosa en la frente y labios gruesos y salientes, mientras que el cuerpo verde-azulado está recorrido por densas líneas onduladas en forma de laberinto, sobre todo alrededor de los ojos. Esa "corona" frontal le valió el nombre de Napoleón, en alusión al característico sombrero del emperador.

Hábitat y distribución

Vive en los arrecifes coralinos del Indo-Pacífico tropical, desde el mar Rojo y las costas de África oriental hasta la Polinesia, y hacia el norte hasta las islas Ryūkyū. Frecuenta las paredes escarpadas, las lagunas y los canales ricos en coral, por lo general hasta un centenar de metros de profundidad, y suele regresar a los mismos refugios.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador diurno y solitario que se alimenta sobre todo de invertebrados de concha dura —moluscos, erizos, cangrejos y crustáceos— así como de presas peligrosas como las estrellas de mar corona de espinas y ciertos moluscos tóxicos. Es una especie hermafrodita: muchos individuos nacen hembras y pueden transformarse después en machos, que adquieren colores más intensos. El crecimiento es lento y la madurez sexual, tardía.

¿Sabías que...?

Es un pez longevo y curioso, a menudo confiado con los buceadores en las zonas protegidas. Su carne es muy apreciada en los mercados de pescado vivo de Asia oriental, donde alcanza precios elevadísimos: justamente eso lo ha convertido en blanco de la sobrepesca.

Conservación

La UICN lo clasifica en peligro (Endangered). La sobrepesca —a menudo ilegal y a veces con cianuro— unida al crecimiento lento y a la reproducción tardía, ha reducido drásticamente sus poblaciones. Está protegido en muchos países e incluido en el Apéndice II de la CITES.