Correcaminos grande

Un cuco que corre en lugar de volar

El correcaminos grande (Geococcyx californianus) pertenece a la familia de los cucúlidos (Cuculidae), la misma del cuco, pero ha seguido un camino evolutivo muy distinto: en vez de volar, corre. Sobre sus largas y fuertes patas alcanza más de 30 km/h en el suelo, usando su larga cola como timón y levantando o bajando su cresta según el ánimo. Su plumaje combina el pardo estriado, el blanco y el negro, con una franja de piel desnuda azul y roja tras el ojo, más vistosa en la época de cortejo.

Hábitat y distribución

Vive en las tierras áridas de Aridoamérica, desde el suroeste de Estados Unidos hasta el centro de México. Prefiere desiertos, chaparral, pastizales y matorrales de artemisa, donde el terreno abierto le permite correr y los arbustos dispersos le ofrecen refugio y lugares de nidificación. Es un ave sedentaria y territorial que defiende un amplio territorio todo el año.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador audaz y oportunista. Captura insectos, arañas, escorpiones, lagartos, pequeños roedores y serpientes —incluidas las de cascabel— con carreras fulminantes y golpes de su robusto pico. También come huevos, aves pequeñas y, en invierno, semillas y frutos. En las mañanas frías eriza las plumas del dorso para exponer la piel oscura al sol y recuperar el calor tras la gélida noche del desierto.

Reproducción

Las parejas suelen ser monógamas y construyen un nido en forma de copa con ramitas en un arbusto o cactus. Ambos padres incuban y alimentan a las crías. Su adaptabilidad y dieta amplia lo mantienen catalogado como de preocupación menor por la UICN.

¿Sabías que...?

Es un icono cultural del suroeste de Estados Unidos e inspiró al personaje de dibujos animados el Correcaminos. También se le conoce como matador de serpientes.