Wegekuckuck

Ein Kuckuck, der läuft statt fliegt

Der Wegekuckuck (Geococcyx californianus) gehört zur Familie der Kuckucke (Cuculidae), hat aber einen ganz anderen Weg eingeschlagen: Statt zu fliegen, läuft er. Auf kräftigen langen Beinen erreicht er über 30 km/h am Boden, wobei der lange Schwanz als Steuer dient und die zottige Haube sich je nach Stimmung aufrichtet oder senkt. Sein Gefieder ist ein geströmtes Muster aus Braun, Weiß und Schwarz, mit einem nackten blau-roten Hautfleck hinter dem Auge, der zur Balzzeit besonders leuchtet.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den Trockengebieten der Aridoamerika, vom Südwesten der USA bis nach Zentralmexiko. Er bevorzugt Wüsten, Chaparral, Grasland und Beifußflächen, wo offenes Gelände das Laufen erlaubt und vereinzelte Büsche Deckung und Nistplätze bieten. Er ist ein standorttreuer, territorialer Vogel, der sein großes Revier das ganze Jahr verteidigt.

Verhalten und Nahrung

Der Wegekuckuck ist ein kühner, opportunistischer Räuber. Insekten, Spinnen, Skorpione, Echsen, kleine Nagetiere und Schlangen — darunter Klapperschlangen — erbeutet er mit blitzschnellen Sprints und Schnabelhieben. Auch Eier, kleine Vögel und im Winter Samen und Früchte verschmäht er nicht. An kalten Morgen sträubt er die Rückenfedern, um die dunkle Haut der Sonne auszusetzen und sich nach der eisigen Wüstennacht aufzuwärmen.

Fortpflanzung

Die Paare sind meist monogam und bauen ein napfförmiges Nest aus Zweigen in einem Busch oder Kaktus. Beide Eltern brüten und füttern die Jungen. Dank seiner Anpassungsfähigkeit und breiten Nahrung gilt er laut IUCN als nicht gefährdet.

Wussten Sie schon?

Er ist ein kulturelles Symbol des amerikanischen Südwestens und Vorbild der Zeichentrickfigur Road Runner. Sein englischer Name Roadrunner ist auch im Deutschen bekannt.