Corridore della strada

Un cuculide che ha rinunciato al volo

Il corridore della strada (Geococcyx californianus) appartiene alla famiglia dei Cuculidae, la stessa del cuculo, ma ha imboccato una strada evolutiva molto diversa: invece di volare, corre. Con le sue lunghe zampe robuste raggiunge velocità di oltre 30 km/h al suolo, tenendo la lunga coda come timone e il ciuffo sul capo abbassato o eretto a seconda dell'umore. Il piumaggio è un mosaico di bruno striato, bianco e nero, con una macchia di pelle nuda dietro l'occhio, azzurra e rossa, che diventa più vistosa durante il corteggiamento.

Habitat e distribuzione

Vive nelle regioni aride dell'Aridoamerica, dagli stati sud-occidentali degli Stati Uniti fino al Messico centrale. Predilige deserti, boscaglie di chaparral, praterie e macchie di artemisia, dove il terreno aperto gli permette di correre e le rare zone cespugliose gli offrono riparo e siti di nidificazione. È una specie sedentaria e territoriale, che difende un ampio territorio tutto l'anno.

Comportamento e alimentazione

È un predatore opportunista e vorace: cattura insetti, ragni, scorpioni, lucertole, piccoli roditori e serpenti, compresi i serpenti a sonagli, che affronta con scatti fulminei e colpi di becco. Non disdegna uova, piccoli uccelli e, in inverno, semi e frutti. Al mattino apre le piume del dorso per esporre la pelle scura al sole e recuperare il calore perso durante la notte fredda del deserto.

Riproduzione

Le coppie sono generalmente monogame e costruiscono un nido a coppa di rametti in un cespuglio o cactus. Entrambi i genitori covano le uova e allevano i piccoli. La sua adattabilità e l'ampia dieta lo rendono una specie a rischio minimo secondo l'IUCN.

Curiosità

È un'icona culturale del Sud-Ovest americano e ha ispirato il celebre personaggio dei cartoni animati Beep Beep. In inglese è chiamato anche snake killer, «uccisore di serpenti».