Grand Géocoucou

Un coucou qui court plutôt qu'il ne vole

Le Grand Géocoucou (Geococcyx californianus) appartient à la famille des Cuculidae, celle du coucou, mais a suivi une voie très différente : au lieu de voler, il court. Sur ses longues pattes puissantes, il file à plus de 30 km/h au sol, sa longue queue servant de gouvernail et sa huppe se dressant ou s'abaissant selon son humeur. Son plumage mêle le brun strié, le blanc et le noir, avec une plage de peau nue bleue et rouge derrière l'œil, plus vive à la saison des amours.

Habitat et répartition

Il vit dans les régions arides de l'Aridoamérique, du sud-ouest des États-Unis jusqu'au centre du Mexique. Il fréquente déserts, chaparral, prairies et étendues d'armoise, où le terrain dégagé lui permet de courir tandis que les buissons épars offrent abri et sites de nidification. C'est un oiseau sédentaire et territorial qui défend un vaste domaine toute l'année.

Comportement et alimentation

Prédateur opportuniste et audacieux, il capture insectes, araignées, scorpions, lézards, petits rongeurs et serpents — y compris les serpents à sonnette — par des ruées fulgurantes et des coups de son bec massif. Il consomme aussi des œufs, de petits oiseaux et, en hiver, des graines et des fruits. Les matins froids, il ébouriffe les plumes de son dos pour exposer sa peau sombre au soleil et se réchauffer après la nuit glaciale du désert.

Reproduction

Les couples sont généralement monogames et bâtissent un nid en coupe de brindilles dans un buisson ou un cactus. Les deux parents couvent et nourrissent les jeunes. Son adaptabilité et son régime varié lui valent le statut de préoccupation mineure selon l'UICN.

Le saviez-vous ?

C'est une icône culturelle du sud-ouest américain qui a inspiré le personnage de dessin animé Bip Bip. On le surnomme aussi « tueur de serpents ».