Foto: Emőke Dénes · CC BY-SA 4.0
Ciervo ratón de agua
Hyemoschus aquaticus
Pequeño rumiante africano de aspecto arcaico, el ciervo ratón de agua tiene caninos a modo de colmillos y, amenazado, se zambulle y huye bajo el agua. Es el mayor de los tragúlidos.
Características
Carácter
Nocturno, solitario, esquivo, semiacuático
Alimentación
Frugívoro: frutos caídos, hojas, brotes, invertebrados
Un ungulado de aspecto primitivo
El ciervo ratón de agua, también llamado antílope almizclero enano de agua, es un pequeño rumiante que conserva muchos rasgos de los antepasados de los actuales artiodáctilos. Tiene el cuerpo rechoncho y arqueado, patas finas y un pelaje pardo rojizo salpicado de manchas y franjas blancas que imitan la luz moteada del sotobosque. A diferencia de los ciervos no tiene cuernas: los machos, en cambio, lucen caninos superiores alargados a modo de pequeños colmillos, usados en los combates entre rivales. Es el mayor de la decena de especies de tragúlidos, aunque apenas supera el tamaño de un perro pequeño.
Hábitat y distribución
Vive en las selvas tropicales y a lo largo de los cursos de agua de África occidental y central, siempre cerca de ríos, arroyos y pantanos. Es un animal ligado al agua, que prefiere la densa vegetación de las orillas, donde encuentra alimento y refugio.
Comportamiento
Es nocturno, solitario y muy esquivo. Pasa el día oculto entre la vegetación y se activa al anochecer para alimentarse de frutos caídos, hojas, brotes y, en ocasiones, pequeños invertebrados y carroña. Su estrategia de huida es insólita para un ungulado: perseguido por un depredador, se lanza al agua y nada, permaneciendo incluso parcialmente sumergido para despistar su rastro.
Curiosidades
Los tragúlidos se cuentan entre los rumiantes vivos más parecidos a las formas ancestrales aparecidas hace decenas de millones de años, verdaderos "fósiles vivientes". Pese a algunos nombres que lo asemejan al almizclero, el ciervo ratón de agua no tiene parentesco con los ciervos almizcleros asiáticos: el parecido es solo aparente.
Conservación
La UICN clasifica la especie como de preocupación menor, pero las poblaciones sufren localmente la caza por su carne y la pérdida de bosque. Su carácter escurridizo dificulta estimar con precisión sus efectivos.
Ventajas
- El mayor y más llamativo de los tragúlidos
- Extraordinaria estrategia de huida al agua
- Rasgos arcaicos que lo hacen un "fósil viviente"
Desventajas
- Extremadamente esquivo, rara vez observable
- Localmente amenazado por la caza y la deforestación
- No es un animal de compañía: necesidades silvestres específicas
