Gacela saltarina

Un antílope elegante y veloz

La gacela saltarina, o springbok, es un antílope de tamaño medio de silueta esbelta y elegante, con largas patas finas hechas para la carrera. Su pelaje es pardo claro en el dorso y blanco en el vientre, separados por una nítida banda lateral de color pardo-rojizo que recorre los flancos. El rostro es blanco, cruzado por una franja oscura que va de los ojos a la boca. Ambos sexos portan cuernos negros curvados hacia atrás, que en los machos pueden superar los 35 cm. Está entre los antílopes más rápidos de África y puede alcanzar velocidades muy elevadas en la carrera.

Hábitat y distribución

Vive exclusivamente en el sur y el suroeste de África, en países como Namibia, Botsuana, Angola y Sudáfrica. Prefiere las sabanas abiertas, las llanuras áridas y las zonas semidesérticas, donde la vegetación es escasa pero donde puede confiar en su velocidad para escapar de los depredadores. Bien adaptada a los climas secos, puede sobrevivir mucho tiempo obteniendo el agua que necesita de las plantas de las que se alimenta.

Comportamiento y el célebre pronking

El rasgo más espectacular de la gacela saltarina es el llamado pronking (o stotting): el animal ejecuta una serie de saltos verticales, con las patas rígidas y el lomo arqueado, levantando una cresta de largos pelos blancos a lo largo del espinazo. Este comportamiento sirve probablemente para señalar a los depredadores su buena forma física y lo difícil que sería capturarla. La gacela saltarina vive en manadas que, en los periodos favorables, pueden contar con muchísimos individuos.

Alimentación

Es un herbívoro que se alimenta de hierbas, hojas, brotes y arbustos. En la estación seca se orienta hacia las plantas más suculentas para complementar sus necesidades de agua, mientras que en la estación húmeda pace las hierbas frescas. Esta flexibilidad alimentaria le permite prosperar en ambientes donde el agua escasea.

Conservación

La gacela saltarina está clasificada como especie de preocupación menor. Sus poblaciones son numerosas y estables, y en muchas zonas es una presencia característica de las sabanas australes. Es también el animal emblemático de Sudáfrica, del que es un icono nacional.