Buey almizclero

Un gigante lanudo de la tundra

El buey almizclero es un gran mamífero ártico de aspecto macizo, con hombros altos y cuernos curvados que, en los machos, se unen sobre la frente formando un robusto escudo óseo. Su rasgo más llamativo es el manto: un espeso pelaje que cuelga casi hasta el suelo, formado por largos pelos externos y una finísima capa lanosa interna llamada qiviut, una de las fibras naturales más cálidas del mundo. Pese a su nombre, no está emparentado con los bueyes: pertenece a la subfamilia de los caprinos, más cercano a cabras y ovejas.

Hábitat y distribución

Vive en las frías tundras árticas de Canadá y Groenlandia, y ha sido reintroducido con éxito en Alaska, Siberia, Noruega y Suecia. Sobrevive donde las temperaturas caen muy por debajo de cero, alimentándose de hierbas, musgos, líquenes y arbustos que alcanza escarbando la nieve con las pezuñas.

Comportamiento

Vive en manadas y ha desarrollado una célebre estrategia defensiva: ante un depredador como el lobo, los adultos se disponen en círculo con los cuernos hacia fuera, protegiendo a las crías en el centro. Su nombre procede del olor almizclado que emiten los machos durante el celo, que sirve para atraer a las hembras.

Curiosidades

El qiviut, la lana interna del buey almizclero, se recoge durante la muda primaveral y se hila en apreciados hilados, más cálidos y ligeros que la lana de oveja. El nombre científico Ovibos une las palabras latinas para «oveja» y «buey».

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor, con una población total estimada en torno a los 130.000 ejemplares. Superviviente de la última glaciación, sigue siendo sensible al cambio climático que altera el frágil ecosistema ártico.