Springbok

Une antilope élégante et rapide

Le springbok est une antilope de taille moyenne à la silhouette élancée et élégante, aux longues pattes fines faites pour la course. Son pelage est brun clair sur le dos et blanc sur le ventre, séparés par une nette bande latérale brun-roux qui court le long des flancs. Le museau est blanc, traversé par une bande sombre qui va des yeux à la bouche. Les deux sexes portent des cornes noires recourbées vers l'arrière, qui chez les mâles peuvent dépasser 35 cm. Il figure parmi les antilopes les plus rapides d'Afrique et peut atteindre des vitesses très élevées à la course.

Habitat et distribution

Il vit exclusivement en Afrique australe et sud-occidentale, dans des pays comme la Namibie, le Botswana, l'Angola et l'Afrique du Sud. Il préfère les savanes ouvertes, les plaines arides et les zones semi-désertiques, où la végétation est clairsemée mais où il peut compter sur sa vitesse pour échapper aux prédateurs. Bien adapté aux climats secs, il peut survivre longtemps en tirant l'eau dont il a besoin des plantes dont il se nourrit.

Comportement et le célèbre pronking

Le trait le plus spectaculaire du springbok est le pronking (ou stotting) : l'animal exécute une série de bonds verticaux, pattes raides et dos arqué, en dressant une crête de longs poils blancs le long de l'échine. Ce comportement sert probablement à signaler aux prédateurs sa condition physique et la difficulté à le capturer. Le springbok vit en hardes qui, aux périodes favorables, peuvent compter de très nombreux individus.

Alimentation

C'est un herbivore qui se nourrit d'herbes, de feuilles, de pousses et d'arbustes. En saison sèche il se tourne vers les plantes plus succulentes pour compléter ses besoins en eau, tandis qu'en saison humide il broute les herbes fraîches. Cette souplesse alimentaire lui permet de prospérer dans des milieux où l'eau se fait rare.

Conservation

Le springbok est classé comme espèce de préoccupation mineure. Ses populations sont nombreuses et stables, et dans de nombreuses régions il est une présence caractéristique des savanes australes. C'est aussi l'animal emblématique de l'Afrique du Sud, dont il est une icône nationale.