Gallineta común

Descripción

La gallineta común, o polla de agua, es un ave acuática de la familia de los rálidos, del tamaño de una paloma. Tiene un plumaje oscuro, gris pizarra y pardo, con una línea blanca a lo largo de los flancos y el infracaudal blanco, bien visible cuando nada con la cola levantada. Su rasgo más llamativo es el pico rojo vivo con la punta amarilla, prolongado en un escudo frontal rojo sobre la frente. Sus largas patas verdosas terminan en dedos afilados.

Hábitat y distribución

Está distribuida por gran parte de Europa, Asia y África. Vive en todo tipo de humedales ricos en vegetación: charcas, lagunas, canales, zanjas y cursos de agua lentos, incluso en los parques urbanos. Es un ave muy adaptable y común.

Comportamiento

Nada con un característico balanceo entrecortado de la cabeza y camina sobre la vegetación flotante gracias a sus largos dedos. Es omnívora: se alimenta de plantas acuáticas, semillas, insectos, moluscos y pequeños invertebrados. Es más bien esquiva y, al menor peligro, se esconde rápidamente entre los cañaverales. Construye el nido entre la vegetación, sobre el agua o poco por encima.

¿Sabías que…?

A pesar de su nombre, no está emparentada con las gallinas: pertenece a los rálidos, como la focha. Los jóvenes de la primera nidada suelen ayudar a sus padres a criar a los pollos de las puestas siguientes.

Conservación

Está clasificada como de preocupación menor y es muy común y extendida. Se beneficia de los humedales con orillas vegetadas; la desecación de las zonas pantanosas y la contaminación de las aguas pueden amenazar a las poblaciones locales.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 348 kg, es claramente erróneo: la gallineta común pesa en realidad unos 250–400 gramos.)