Abubilla

La Abubilla (Upupa epops), « hoopoe » en inglés, es una de las aves más inconfundibles y queridas de Europa, símbolo de los campos mediterráneos. Famosa por:

• Su cresta en abanico: una corona de plumas canela con la punta negra, que alza y despliega al excitarse o al aterrizar
• Su librea inconfundible: cuerpo rosa canela, alas y cola barradas de blanco y negro, un patrón único en vuelo
• Su largo pico curvo: fino y arqueado hacia abajo, perfecto para sondear el suelo
• El canto « up-up-up »: un reclamo suave y repetido que le da nombre en muchas lenguas
• El vuelo « de mariposa »: ondulante y flotante, de amplios aleteos
• El nido « maloliente »: una de las defensas más curiosas del mundo de las aves

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), con población amplia en Europa, Asia y África. En Italia es un migrante estival común: llega en primavera para criar y se va en otoño hacia África. Es un valioso aliado de agricultores y jardineros, pues se alimenta de insectos dañinos ocultos en el suelo.

Clasificación y categoría

La Abubilla pertenece a la familia Upupidae, de la que es la especie más conocida y extendida. Su lugar entre los órdenes se ha debatido mucho: tradicionalmente vinculada a los Coraciiformes (martines pescadores, abejarucos, carracas), hoy se clasifica a menudo en los Bucerotiformes, el orden que incluye también a los cálaos (las grandes aves de pico con casco). Sus parientes más cercanos son las abubillas arborícolas africanas (Phoeniculidae) y los cálaos (Bucerotidae). Etimología: tanto el nombre científico « Upupa epops » como los nombres comunes (italiano upupa, inglés hoopoe, árabe hudhud) son onomatopéyicos, imitando el canto trisilábico. Parámetros: Longitud 25-32 cm. Envergadura 44-48 cm. Peso 45-80 g. Longevidad pocos años (hasta ~10-11 documentados). Anida en cavidades (huecos de árboles, muros, cajas nido), pone 5-8 huevos incubados por la hembra mientras el macho trae el alimento.

Hábitat y distribución

La Abubilla tiene un área inmensa en el Viejo Mundo: gran parte de Europa (Italia incluida), Asia y África. Las poblaciones europeas son migratorias e invernan al sur del Sáhara. Hábitats preferidos — medios abiertos y semiabiertos con suelo accesible: campos, pastos, viñedos y olivares (campiñas tradicionales ricas en insectos del suelo); prados, claros y zonas abiertas con árboles dispersos (suelo para buscar comida y cavidades para anidar); y bordes de bosque, huertos y jardines. La Abubilla necesita una combinación precisa: suelo abierto y blando que sondear, y cavidades donde anidar. Por eso prefiere los mosaicos agrícolas tradicionales y sufre su degradación (pesticidas, pérdida de árboles viejos y muretes). Sobre todo diurna y poco gregaria. UICN: Preocupación Menor; extendida y adaptable, aunque en declive local en algunas regiones de Europa (agricultura intensiva, pérdida de lugares de nidificación); las cajas nido y la conservación de los paisajes tradicionales la favorecen.

Alimentación

Insectívoro que caza sobre todo en el suelo, « leyendo » la tierra con su pico-sonda: larvas de insectos (sobre todo de escarabajos y otras larvas del suelo); alacranes cebolleros (presa favorita, extraída de las galerías subterráneas); insectos adultos, arañas, gusanos y pequeños invertebrados; y a veces pequeños reptiles o anfibios y algunas semillas. Estrategias: el sondeo del suelo (camina por el suelo abierto e introduce repetidamente el largo pico en la tierra blanda, el musgo o bajo las hojas); la extracción (saca la larva o el alacrán cebollero y, golpeándolo, le quita las partes duras antes de tragarlo); y el control de plagas (al comer larvas dañinas presta un valioso servicio a la agricultura, de ahí su fama de « amiga del campesino »). Su largo pico fino y curvo es un instrumento de precisión, y la musculatura del cráneo le permite abrirlo incluso clavado en el suelo.

Características físicas

Ave de tamaño medio de belleza teatral. Cabeza, cuello y pecho de un cálido rosa canela; cresta eréctil de plumas canela con la punta negra, llevada en punta y desplegada en corona moteada de negro cuando el ave se alarma, excita o aterriza; alas anchas y redondeadas y cola barradas de blanco y negro. Pico largo, fino y arqueado hacia abajo, de insectívoro sondeador; patas cortas para caminar en el suelo; tamaño modesto pero aspecto inconfundible. Rendimiento: vuelo « de mariposa » (ondulante y flotante, con las alas blanquinegras bien visibles); marcha y sondeo en el suelo; cresta como señal; y voz suave y penetrante (el famoso « up-up-up »).

Comportamiento y curiosidades

Ave diurna, poco gregaria, ligada a los medios abiertos. En primavera los machos cantan para atraer a las hembras y defender un territorio; la pareja anida en una cavidad y cría a los pollos con dedicación. Curiosidades: el canto que le da nombre (el suave « up-up-up » del que vienen por onomatopeya upupa, hoopoe, hudhud). La cresta-corona (desplegada en abanico moteado de negro al excitarse o aterrizar). El nido « maloliente » (la hembra y los pollos producen una secreción nauseabunda, y los pollos pueden lanzar heces: defensa contra los depredadores). La amiga del campesino (control de larvas y alacranes cebolleros dañinos). El símbolo cultural (ave nacional de Israel; hudhud mensajera de Salomón en el Corán; « rey de las aves » en Aristófanes y en la poesía persa). El vuelo inconfundible (como una gran mariposa, identificable de lejos).