Flamenco andino

Un flamenco único

El flamenco andino, o parina grande, es el más grande de los flamencos de Sudamérica y se distingue por una característica que lo hace único en su familia: sus patas y pies de color amarillo, mientras que todos los demás flamencos los tienen rosados o grisáceos. Su plumaje es de un rosa pálido, con rayas rojo oscuro en el cuello y la parte superior del pecho, y en vuelo las plumas de vuelo forman un neto triángulo negro en el dorso. Su pico es amarillo claro con la punta negra. Como todos los flamencos, tiene largas patas y un largo cuello sinuoso.

Hábitat y distribución

Vive en las regiones montañosas de los Andes, en el sur de Perú, Bolivia, el norte de Chile y el noroeste de Argentina. Su ambiente son las lagunas saladas de altura del altiplano andino, situadas a miles de metros de altitud, donde las condiciones son extremas, con fuertes oscilaciones térmicas y aire enrarecido. Vive en colonias, a menudo junto a otras especies de flamencos.

Alimentación

El flamenco andino tiene una dieta extremadamente especializada: se alimenta casi exclusivamente de diatomeas, minúsculas algas que filtra del agua poco profunda de los lagos salados. Sumerge su pico invertido en el agua y, gracias a unas laminillas filtrantes especiales, retiene las algas separándolas del agua y el barro. Precisamente los pigmentos de este alimento dan al plumaje su coloración rosada.

Conservación

El flamenco andino está clasificado como especie vulnerable. Está amenazado por la recolección de huevos, la perturbación de sus colonias, la actividad minera y las alteraciones del delicado equilibrio hídrico de los lagos andinos. La protección de las lagunas de altura de las que depende por completo es esencial para su supervivencia.