Chardonneret élégant

Le Chardonneret élégant (Carduelis carduelis), « European goldfinch » en anglais, est l'un des petits passereaux les plus colorés, élégants et aimés du continent : un joyau ailé aux teintes vives et au chant mélodieux. Célèbre pour :

• La face rouge : le « masque » rouge caractéristique autour du bec le rend inimitable
• Les barres alaires jaunes : de larges bandes d'un jaune vif tranchent sur les ailes noires
• Le lien avec les chardons : il se nourrit des graines de chardons et de plantes épineuses, d'où son nom
• Le chant mélodieux : un gazouillis clair et tintant
• La richesse symbolique : depuis des siècles une vedette de l'art et de la culture
• La vie en groupes : en anglais, un groupe de chardonnerets se dit poétiquement « a charm » (« un charme »)

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC). Il entre dans le portail parmi les passereaux, aux côtés du Rouge-gorge : un autre petit oiseau familier et très aimé, qui enrichit la catégorie des passereaux chanteurs du portail.

Classification et catégorie

Ordre Passeriformes (passereaux, oiseaux chanteurs), famille Fringillidae (pinsons et alliés). L'espèce européenne est Carduelis carduelis. Dans le portail, il est classé parmi les passereaux. À distinguer : le chardonneret jaune américain (Spinus tristis) est une autre espèce — le mâle nuptial est jaune vif à calotte noire, bien différent de la face rouge de notre chardonneret ; d'autres fringilles européens comme le verdier, le tarin et la linotte n'ont ni le masque rouge ni les larges barres jaunes ; les jeunes chardonnerets n'ont pas encore la face rouge — tête grisâtre et striée, le « masque » n'apparaissant qu'en grandissant. Étymologie : le nom scientifique Carduelis comme le nom français viennent du latin carduus, « chardon » : référence directe à la plante épineuse dont l'oiseau raffole ; le nom dit ainsi, en un mot, l'écologie de l'espèce. Paramètres : Longueur environ 12-13 cm. Poids environ 14-19 g. Envergure environ 21-25 cm. Longévité : dans la nature, vie moyenne courte, souvent deux ou trois ans, mais certains dépassent 8 ans. Reproduction : il bâtit un petit nid en coupe, profond et très soigné, souvent à l'extrémité des branches.

Habitat et distribution

Oiseau largement réparti dans le Paléarctique occidental : aire couvrant l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale et centrale ; introduit ailleurs (Australie, Nouvelle-Zélande, Amérique du Sud). Populations du nord en partie migratrices, celles du sud (Italie comprise) largement sédentaires. Habitats préférés — milieux ouverts et semi-ouverts riches en herbes et plantes à graines : campagnes, friches et prairies fleuries, riches en chardons, pissenlits et autres composées ; vergers, vignes, haies et bords de cultures ; parcs, jardins et espaces verts, même en ville. Oiseau social et grégaire, surtout hors saison de reproduction, formant de joyeuses troupes en quête de champs de chardons montés en graine. On le voit souvent accroché, en équilibre acrobatique, aux capitules secs, occupé à en extraire les graines. Lié aux campagnes traditionnelles et aux friches : la perte de haies, de prairies fleuries et de friches peut localement réduire ses ressources. UICN : Préoccupation Mineure. Encore commun et répandu, mais ayant jadis souffert, par endroits, de la capture pour le commerce des oiseaux de cage. Aujourd'hui, comme tous les petits oiseaux sauvages autochtones, c'est une espèce protégée.

Alimentation

Granivore spécialisé, avec une prédilection pour les graines des plantes épineuses. Il mange : graines de chardons, de cardère (teasel) et de pissenlit (ses aliments préférés) ; graines d'autres composées et herbes sauvages (tournesol, bardane, centaurée et bien d'autres) ; petits insectes (surtout au printemps, pour nourrir les oisillons). Habitudes : l'extraction acrobatique des graines (le bec fin, conique et pointu est une « pince » parfaite pour extraire les graines des capitules épineux que d'autres oiseaux ne peuvent exploiter) ; l'équilibrisme (il s'accroche et grimpe sur les capitules, souvent tête en bas, avec agilité) ; l'alimentation en troupe (hors saison, en groupe, ratissant les friches). La spécialisation sur les graines de chardons est le trait écologique qui définit le chardonneret, lui a donné son nom et lui permet d'exploiter une ressource quasi exclusive.

Caractéristiques physiques

Petit fringille aux couleurs vives et au dessin inimitable. La tête « masquée » — le trait distinctif : masque rouge voyant autour du bec, s'étendant autour des yeux ; joues et côtés de la tête blancs ; calotte noire descendant sur les côtés du cou. Les ailes et le corps : larges barres alaires d'un jaune vif, très visibles sur le noir des ailes — le signe le plus frappant en vol ; dos brun chaud, dessous blanchâtre à flancs chamois ; bec fin, conique et pointu, blanchâtre, adapté aux graines. Particularités : mâles et femelles très semblables (différences subtiles, comme l'extension du rouge au-delà de l'œil) ; les jeunes très différents (sans rouge ni noir sur la tête, tête grisâtre et striée ; d'où le surnom de « gris » avant maturité).

Curiosités, culture et comportement

Oiseau vif, social et chanteur, diurne, au vol onduleux et au cri tintant. Au-delà de sa beauté, célèbre pour son lien profond avec la culture et l'art européens, et pour une histoire pas toujours heureuse avec l'homme. Curiosités : le nom qui est une écologie (« chardonneret » et Carduelis viennent du chardon, dont il raffole des graines). Le « charme » de chardonnerets (en anglais « a charm of goldfinches », évoquant couleurs et chant tintant). Le symbole dans l'art (symbole chrétien de l'âme et de la Passion car il mange des plantes épineuses ; présent dans maintes Madones — la « Madone au chardonneret » de Raphaël — et « Le Chardonneret » de Carel Fabritius). L'(amer) oiseau de cage (longtemps convoité pour son plumage et son chant, ayant souffert de la capture ; aujourd'hui protégé : à admirer libre). Le bec « sur mesure » (outil de précision pour extraire les graines parmi les épines). Le nid d'artiste (petite coupe profonde et très soignée, souvent à l'extrémité des branches).