Lagarto armadillo

Un saurio vestido de espinas

El lagarto armadillo (Ouroborus cataphractus) es un pequeño reptil de la familia Cordylidae y único representante del género Ouroborus. Su cuerpo, de color pardo amarillento, está cubierto de hileras de escamas fuertemente aquilladas y espinosas, dispuestas en anillos a lo largo del dorso y la cola: una auténtica armadura que recuerda a la de un armadillo. Ante el peligro, el lagarto agarra su propia cola con la boca y se enrolla formando un anillo rígido y erizado de púas que protege su vientre blando y lo hace muy difícil de tragar. Esta postura inspiró el nombre del género, Ouroborus, por la serpiente mítica que se muerde la cola.

Hábitat y distribución

Es endémico de las regiones áridas y semidesérticas de la costa occidental de Sudáfrica, dentro del bioma del Karoo suculento. Vive entre afloramientos rocosos, refugiándose en las grietas de las rocas y en la vegetación de matorral bajo. La estructura de su entorno rocoso es esencial tanto para escapar del calor como para evitar a los depredadores.

Comportamiento

A diferencia de la mayoría de los lagartos, es una especie social que vive en grupos, a veces numerosos, compartiendo las mismas grietas. Se alimenta sobre todo de pequeños invertebrados, en especial termitas que recoge cerca de su refugio. Es vivíparo: la hembra da a luz una o dos crías ya formadas, una inversión reproductiva inusualmente alta para un reptil.

¿Sabías que...?

Posee el genoma más grande conocido hasta ahora entre todos los escamosos. Su defensa en bola y su aspecto de pequeño dragón lo han hecho muy codiciado en el comercio de mascotas exóticas, una presión que ha contribuido a su vulnerabilidad.

Conservación

Está catalogado como casi amenazado (Near Threatened) por la UICN. La recolección ilegal para el mercado de reptiles de compañía y su reducida área de distribución son las principales preocupaciones.