Dragón de agua chino

Un agámido verde esmeralda

El dragón de agua chino (Physignathus cocincinus) es un lagarto de la familia Agamidae y la única especie del género Physignathus. Su cuerpo es de un verde vivo que va del esmeralda al oliva, con la garganta a menudo teñida de azul, rosa o naranja en los machos adultos. Una cresta de escamas puntiagudas recorre el dorso y la cola, más desarrollada en los machos, que además tienen la cabeza más robusta. La cola, muy larga, supone unos dos tercios de la longitud total y actúa como timón en el agua y como fusta para el equilibrio entre las ramas.

Hábitat y distribución

Vive en las selvas y bosques del Sudeste Asiático continental — sur de China, Vietnam, Tailandia, Laos y Camboya — siempre cerca de cursos de agua. Es una especie semiarborícola y semiacuática: pasa gran parte del tiempo en las ramas que se asoman sobre ríos y charcas, listo para lanzarse al agua ante el menor peligro. Es un nadador excelente y puede permanecer sumergido mucho tiempo.

Comportamiento y alimentación

Es un reptil diurno, activo y territorial, sobre todo entre machos. Se alimenta principalmente de insectos y otros invertebrados, pero de adulto complementa la dieta con pequeños vertebrados, huevos y materia vegetal. En cautividad es uno de los agámidos más criados: necesita terrarios altos y plantados, un estanque de agua, humedad elevada e iluminación UVB.

¿Sabías que...?

Como muchos agámidos, posee un rudimentario "tercer ojo" (ojo parietal) en lo alto de la cabeza, sensible a la luz y útil para detectar depredadores desde arriba. Asustado, huye lanzándose al agua desde alturas considerables.

Conservación

La UICN lo clasifica como vulnerable. La captura masiva para el comercio de mascotas y la destrucción de los bosques ribereños han reducido las poblaciones silvestres, por lo que es preferible elegir ejemplares criados en cautividad.