Photo: frank wouters · CC BY 2.0
Cordyle cataphracte
Ouroborus cataphractus
Le cordyle cataphracte, ou lézard armadillo, est un petit saurien cuirassé d'Afrique du Sud, célèbre pour se mordre la queue et se rouler en anneau hérissé de piquants.
Caractéristiques
Caractère
Timide et discret, mais social ; vit en groupes parmi les rochers.
Alimentation
Insectivore : surtout des termites et d'autres petits invertébrés.
Un saurien vêtu d'épines
Le cordyle cataphracte (Ouroborus cataphractus) est un petit reptile de la famille des Cordylidae, unique représentant du genre Ouroborus. Son corps brun jaunâtre est couvert de rangées d'écailles fortement carénées et épineuses, disposées en anneaux le long du dos et de la queue : une véritable armure qui évoque celle d'un tatou. Face au danger, le lézard saisit sa propre queue dans sa gueule et s'enroule en un anneau rigide et hérissé de piquants, qui protège son ventre mou et le rend très difficile à avaler. C'est cette posture qui a inspiré le nom du genre, Ouroborus, d'après le serpent mythique qui se mord la queue.
Habitat et répartition
Il est endémique des régions arides et semi-désertiques de la côte occidentale de l'Afrique du Sud, dans le biome du Karoo succulent. Il vit parmi les affleurements rocheux, se réfugiant dans les fissures des roches et dans la végétation arbustive basse. La structure de son milieu rocheux est essentielle pour échapper à la chaleur comme aux prédateurs.
Comportement
Contrairement à la plupart des lézards, c'est une espèce sociale qui vit en groupes parfois nombreux, partageant les mêmes fissures. Il se nourrit surtout de petits invertébrés, en particulier de termites récoltés près de son refuge. Il est vivipare : la femelle met au monde un ou deux petits déjà formés, un investissement reproductif remarquablement élevé pour un reptile.
Le saviez-vous ?
Il possède le plus grand génome connu parmi tous les squamates. Sa défense en boule et son allure de petit dragon en font une proie du commerce d'animaux exotiques, une pression qui a contribué à le fragiliser.
Conservation
Il est classé quasi menacé (Near Threatened) par l'UICN. La collecte illégale pour le marché des reptiles de compagnie et son aire de répartition restreinte sont les principales menaces.
Avantages
- Défense spectaculaire en se roulant en boule
- Espèce sociale vivant en groupes
- Parfaitement adapté aux milieux arides
Inconvénients
- Quasi menacé à cause de la collecte illégale
- Aire restreinte et habitat spécialisé
- Reproduction lente, peu de petits
