Liebre de montaña

Descripción

La liebre de montaña es un lagomorfo adaptado a los climas fríos, algo más pequeña y rechoncha que la liebre común. Su rasgo más célebre es la muda estacional: en verano tiene un pelaje pardo-grisáceo, mientras que en invierno se vuelve blanco puro, para confundirse con la nieve. La cola permanece blanca todo el año y las orejas son más cortas que las de la liebre común, una adaptación para reducir la pérdida de calor.

Hábitat y distribución

Vive en las regiones frías del Paleártico, de Escandinavia a Siberia, con poblaciones aisladas en los Alpes, Irlanda y algunas islas. Frecuenta la tundra, los brezales y los pastos de altura, subiendo en verano por encima del límite de los árboles.

Comportamiento y adaptaciones

Sus grandes patas traseras, anchas y cubiertas de pelo, funcionan como raquetas de nieve y le permiten moverse con agilidad sobre el manto nevoso. Es herbívora y se alimenta de hierba, brotes, cortezas y ramitas según la estación. Es activa sobre todo al anochecer y de noche.

¿Sabías que…?

El cambio de color del pelaje lo regula la duración del día más que la temperatura. Con el calentamiento climático y las nevadas cada vez más tardías, las liebres blancas corren el riesgo de quedar visibles sobre suelo aún oscuro, expuestas a los depredadores.

Conservación

Está clasificada como de preocupación menor, pero algunas poblaciones, como las alpinas, se vigilan con atención. El cambio climático es la principal amenaza para esta especie ligada a la nieve.