Tapir amazónico

Un herbívoro de pequeña trompa

El tapir amazónico es el mayor mamífero terrestre nativo de la Amazonia. Tiene un cuerpo macizo y redondeado, de unos dos metros de largo, con patas cortas y robustas y un peso que puede alcanzar los 300 kilogramos.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 4,5 kg, es a todas luces erróneo para un animal de este tamaño; su peso real es del orden de 150 a 300 kg.)

Su rasgo más distintivo es el hocico, prolongado en una corta trompa flexible y prensil, que el animal usa para agarrar hojas y frutos. Las crías tienen un pelaje pardo rayado y moteado de claro, un camuflaje que se pierde al crecer.

Hábitat y distribución

Vive en las selvas y los humedales de buena parte de Sudamérica, desde las regiones amazónicas hasta el norte de Argentina. Está estrechamente ligado al agua: nada y se sumerge con facilidad, y a menudo busca frescor y refugio en los ríos.

Comportamiento y papel ecológico

Es solitario, principalmente nocturno y herbívoro: se alimenta de hojas, brotes, frutos y plantas acuáticas. Al tragar los frutos enteros y recorrer largas distancias, es un dispersor de semillas fundamental, hasta el punto de ser apodado "jardinero del bosque". Ante el peligro huye a la maleza o se lanza al agua.

Curiosidades

Los tapires se consideran "fósiles vivientes": su aspecto ha cambiado poco en millones de años, y están emparentados con caballos y rinocerontes. En algunas provincias argentinas está protegido como monumento natural.

Conservación

La UICN clasifica la especie como vulnerable. Las principales amenazas son la caza por su carne y la destrucción del bosque. La pérdida de los tapires empobrece todo el bosque, que pierde a un actor clave en la dispersión de semillas.