Pez erizo de espinas largas

El pez que se convierte en una bola de espinas

El pez erizo de espinas largas, también llamado pez globo espinoso o tamboril, es un pez marino de tamaño medio que alcanza unos 50 cm de longitud, de cuerpo rechoncho y ojos grandes. Su rasgo más extraordinario son las largas espinas que le cubren el cuerpo: normalmente plegadas hacia atrás, se erizan cuando el animal traga agua rápidamente y se hincha hasta convertirse en una esfera erizada casi imposible de morder. La librea es parda clara con manchas oscuras dispersas.

Hábitat y distribución

Es una especie circumtropical, presente en el Indo-Pacífico y en el Atlántico tropical y subtropical. Vive en aguas costeras cálidas, entre arrecifes de coral, praderas marinas y fondos rocosos, donde encuentra refugios para esconderse durante el día.

Comportamiento y alimentación

Es un pez sobre todo nocturno y solitario. Sus mandíbulas poderosas, fusionadas en una especie de pico, le permiten triturar las conchas de moluscos, erizos, cangrejos y otros invertebrados de cuerpo duro. La hinchazón es un mecanismo de defensa extremo: un depredador que intente tragarlo se encuentra con una bola espinosa demasiado grande y peligrosa.

Curiosidades

Como muchos parientes de la familia de los peces globo, puede contener tetrodotoxina en sus tejidos, lo que lo hace potencialmente peligroso si se ingiere. Pese a su aspecto cómico cuando está hinchado, la hinchazón es estresante para el animal y nunca debería provocarse a propósito.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN y está ampliamente distribuida. Las poblaciones se consideran estables, aunque localmente sufre la presión de la pesca y del comercio de ejemplares secos vendidos como recuerdos.