Poisson-hérisson tacheté

Le poisson qui se change en boule d'épines

Le poisson-hérisson tacheté, aussi appelé poisson porc-épic ballon, est un poisson marin de taille moyenne atteignant environ 50 cm de long, au corps trapu et aux grands yeux. Son trait le plus extraordinaire, ce sont les longues épines qui recouvrent son corps : normalement repliées vers l'arrière, elles se dressent lorsque l'animal avale rapidement de l'eau et se gonfle en une sphère hérissée presque impossible à mordre. La livrée est brun clair parsemée de taches sombres.

Habitat et répartition

C'est une espèce circumtropicale, présente dans l'Indo-Pacifique et dans l'Atlantique tropical et subtropical. Il vit dans les eaux côtières chaudes, parmi les récifs coralliens, les herbiers et les fonds rocheux, où il trouve des abris pour se cacher pendant la journée.

Comportement et alimentation

C'est un poisson surtout nocturne et solitaire. Ses mâchoires puissantes, soudées en une sorte de bec, lui permettent de briser les coquilles de mollusques, d'oursins, de crabes et d'autres invertébrés à corps dur. Le gonflement est un mécanisme de défense extrême : un prédateur qui tente de l'avaler se heurte à une boule épineuse trop grosse et trop dangereuse.

Le saviez-vous

Comme de nombreux parents de la famille des poissons-globes, il peut contenir de la tétrodotoxine dans ses tissus, ce qui le rend potentiellement dangereux s'il est ingéré. Malgré son air comique une fois gonflé, le gonflement est stressant pour l'animal et ne devrait jamais être provoqué délibérément.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste largement répandue. Les populations sont jugées stables, même si localement elle subit la pression de la pêche et du commerce de spécimens séchés vendus comme souvenirs.