Pesce istrice

Il pesce che si trasforma in un pallone di spine

Il pesce istrice, o pesce porcospino, è un pesce marino di taglia media, lungo fino a circa 50 cm, dal corpo tozzo e dagli occhi grandi. La sua caratteristica più straordinaria sono le lunghe spine che ricoprono il corpo: normalmente ripiegate all'indietro, si drizzano quando l'animale ingoia rapidamente acqua e si gonfia fino a diventare una sfera irta e quasi impossibile da azzannare. La livrea è bruno-chiara con macchie scure sparse.

Habitat e distribuzione

È una specie circumtropicale, presente nell'Indo-Pacifico e nell'Atlantico tropicale e subtropicale. Vive nelle acque costiere calde, tra le barriere coralline, le praterie sommerse e i fondali rocciosi, dove trova rifugi in cui nascondersi durante il giorno.

Comportamento e alimentazione

È un pesce prevalentemente notturno e solitario. Le sue mascelle robuste, fuse in una sorta di becco, gli permettono di frantumare i gusci di molluschi, ricci, granchi e altri invertebrati dal corpo duro. Il gonfiaggio è un meccanismo di difesa estremo: un predatore che tenti di inghiottirlo si troverebbe davanti una palla spinosa troppo grande e pericolosa.

Curiosità

Come molti parenti della famiglia dei pesci palla, può contenere tetrodotossina nei tessuti, il che lo rende potenzialmente pericoloso se ingerito. Nonostante l'aspetto buffo quando è gonfio, il gonfiaggio è stressante per l'animale e non andrebbe mai provocato deliberatamente.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo dalla IUCN ed è ampiamente diffusa. Le popolazioni sono considerate stabili, anche se localmente subisce la pressione della pesca e del commercio di esemplari essiccati come souvenir.