Pez golondrina

Un pez con alas de mariposa

El pez golondrina (Dactylopterus volitans), también llamado pez volador o alón volador, es un pez óseo de fondo, única especie del género Dactylopterus. Su rasgo más espectacular son las enormes aletas pectorales, que en reposo mantiene plegadas a los flancos pero que, alarmado o en exhibición, despliega como grandes alas de vivos colores, a menudo orladas de azul. Su cuerpo es rechoncho, con una cabeza robusta y acorazada. Pese a su nombre, no vuela de verdad fuera del agua: la leyenda de un pez que planea con esas «alas» carece de fundamento.

Hábitat y distribución

Vive en los fondos arenosos y fangosos de las aguas tropicales y templadas cálidas, a ambos lados del océano Atlántico, y es común en el mar Mediterráneo. Se encuentra por lo general a poca y media profundidad, siempre cerca del fondo.

Comportamiento y alimentación

Es un pez lento y sedentario que «camina» por el fondo usando los primeros radios de sus aletas pélvicas como pequeñas patas, mientras hurga en la arena. Se alimenta de pequeños invertebrados bentónicos — crustáceos, moluscos y gusanos. Las grandes aletas sirven probablemente para asustar a los depredadores, haciéndolo parecer de repente mucho mayor.

¿Sabías que...?

La gran variedad de sus nombres populares — pez golondrina, pez murciélago, poule de mer — refleja el atractivo de su forma insólita. También produce sonidos con la vejiga natatoria, que emplea para comunicarse.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. No se considera amenazado, pero como todos los peces de fondo depende de la calidad de los ambientes marinos costeros.