Pitohuí bicolor

Una rara ave venenosa

El pitohuí bicolor es un ave paseriforme de la familia de las oropéndolas, de plumaje sencillo pero llamativo: cabeza, alas y cola negras, dorso y vientre de un naranja herrumbre intenso.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 93 kg, es a todas luces erróneo para un ave de este tamaño; su peso real ronda los 65 a 75 gramos.)

Su fama, sin embargo, no procede de sus colores, sino de ser una de las poquísimas aves conocidas por ser venenosas. Su piel y sus plumas contienen batracotoxinas, los mismos potentes alcaloides que las ranas venenosas de Sudamérica. Manipular al ave puede provocar hormigueo y entumecimiento, y el vivo contraste cromático actúa probablemente como señal de advertencia (aposematismo).

Hábitat y distribución

Es endémico de Nueva Guinea, donde habita bosques y arboledas de colina. Es un ave relativamente común dentro de su área.

Comportamiento y dieta

Se alimenta de frutas, semillas e invertebrados. Se cree que el veneno procede de la dieta: al comer pequeños escarabajos del género Choresine, el ave acumula las toxinas en sus tejidos. El color vivo y el olor punzante disuaden a los depredadores y quizá también a los parásitos externos.

Curiosidades

El descubrimiento de la toxicidad del pitohuí, hecho casi por casualidad cuando unos investigadores se lamieron los dedos tras manipularlo, revolucionó la idea de que las aves no podían ser venenosas. Los pueblos de Nueva Guinea conocían desde antiguo esta "ave basura" de sabor desagradable.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor: tiene un área amplia y poblaciones estables, sin amenazas significativas conocidas.