Carraca europea

Un destello turquesa en los campos

La carraca europea es un ave coraciforme de colores espectaculares, más o menos del tamaño de un arrendajo. Su plumaje está dominado por un intenso azul-turquesa en la cabeza, el cuello y las partes inferiores, con el dorso pardo-anaranjado y vistosas manchas azul oscuro en las alas, especialmente llamativas en vuelo. Es el único miembro de la familia de las carracas que cría en Europa. El nombre inglés 'roller' alude al vuelo de exhibición, con las acrobacias y volteretas en el aire típicas del grupo.

Hábitat y distribución

Cría en Europa, el Magreb y el oeste y centro de Asia, en ambientes cálidos y abiertos pero con árboles: sabanas arboladas, bosques claros, cultivos con setos y árboles viejos. Evita las llanuras sin árboles. Es un migrador de larga distancia: a finales del verano abandona sus áreas de cría para invernar en el sur de África.

Comportamiento y alimentación

Es una cazadora al acecho, que vigila desde posaderos visibles y se lanza al suelo para capturar grandes insectos como saltamontes y escarabajos, además de pequeños reptiles y otros invertebrados. Anida en cavidades naturales de los árboles o en agujeros de taludes y viejos muros.

Curiosidades

Los colores vivos no son solo ornamentales: durante el cortejo el macho realiza vuelos en picado y volteretas que exhiben el turquesa de las alas. En alemán se le llama también Mandelkrähe (corneja de las almendras).

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor a nivel mundial, pero en muchas regiones europeas ha disminuido con fuerza por la pérdida de hábitat, la agricultura intensiva y la escasez de sitios de nidificación, hasta el punto de ser objeto de programas de protección.