Lagartija de muros

La Lagartija de muros (Podarcis muralis), « common wall lizard » en inglés, es probablemente el reptil más familiar para quien vive en Italia y en gran parte de Europa: la pequeña lagartija que corre por los muros soleados, trepa con soltura por las rocas y se zambulle en una grieta al menor movimiento. Famosa por:

• La vida « en los muros »: ama muretes de piedra seca, ruinas, rocas, escaleras y superficies soleadas
• La agilidad extraordinaria: corre y trepa con arranques fulminantes
• La cola larguísima, a menudo más larga que el cuerpo
• La gran variabilidad: colores y dibujos cambian mucho de una población a otra
• La autotomía de la cola: puede desprenderla para escapar de los depredadores
• El vínculo con el hombre: una de las especies salvajes más « urbanas » y familiares

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal entre las lagartijas, junto al lagarto verde, la lagartija vivípara y otros saurios: comparte con ellos la familia, pero se distingue como la pequeña e infatigable lagartija « de casa », quizá el reptil salvaje más observado de toda Europa.

Clasificación y categoría

Orden Squamata, familia Lacertidae (las verdaderas lagartijas del Viejo Mundo), género Podarcis (las lagartijas « de muros » mediterráneas). La especie es Podarcis muralis. En el portal se ubica entre las lagartijas. Es importante distinguirla de especies muy similares con las que a menudo comparte los mismos ambientes: la lagartija italiana (Podarcis siculus) — otra Podarcis muy común en Italia, a menudo más robusta y más verde; ambas pueden coexistir y confundirse; el lagarto verde (Lacerta bilineata), también presente — mucho mayor y de un verde vivo; la lagartija vivípara (Zootoca vivipara), presente — ligada a medios más frescos y húmedos, de biología distinta (pare crías vivas). Por su extrema variabilidad y su parecido con otras Podarcis, la identificación certera puede requerir atención: la combinación tamaño pequeño + hábitos « de muro » + cuerpo aplanado + cola larguísima es típica. Etimología: « Podarcis » viene del griego, por las patas ágiles; « muralis » (« de los muros ») describe a la perfección el hábitat. Parámetros: Longitud total unos 15-20 cm, cola incluida. Cuerpo esbelto y aplanado, unos 6-7 cm (cabeza-cuerpo). Cola muy larga, a menudo más que el cuerpo. Longevidad: unos años en la naturaleza. Reproducción: ovípara, pone pequeños huevos en grietas resguardadas.

Hábitat y distribución

Muy extendida en gran parte de Europa: área que cubre gran parte de Europa central y meridional, España e Italia incluidas, con introducciones fuera de área (por ejemplo en Gran Bretaña y Norteamérica). Hábitats preferidos — superficies verticales soleadas y medios rocosos o antrópicos: muretes de piedra seca, ruinas, escombros y viejas construcciones; rocas, pedreras, taludes y muros; jardines, viñedos, balasto ferroviario y bordes de senderos. Especie marcadamente sinantrópica: convive de buen grado con el hombre y usa muros, edificios y estructuras como paredes rocosas. Diurna y helioterma: se calienta al sol en las superficies expuestas para activarse, y se refugia rápido en las grietas con el calor o al menor peligro. En climas más fríos entra en latencia en invierno. UICN: Preocupación Menor. Una de las lagartijas más comunes y adaptables de Europa, que prospera hasta en pleno medio urbano. Su abundancia y familiaridad la hacen el reptil salvaje más fácil de observar para la mayoría de la gente.

Alimentación

Esencialmente insectívora. Come: insectos (moscas, pequeños escarabajos, hormigas, saltamontes); arañas y otros pequeños invertebrados; ocasionalmente pequeños frutos o sustancias azucaradas. Hábitos de caza: la caza « a la vista » (localiza la presa con los ojos y la persigue con arranques rapidísimos); el acecho en los muros (patrulla las superficies soleadas ricas en insectos y arañas); la actividad ligada al sol (más activa y rápida una vez calentada a su temperatura óptima). Al consumir grandes cantidades de insectos e invertebrados, cumple un papel útil en su control en jardines y ciudades, y es a su vez una presa importante para aves, serpientes y otros depredadores.

Características físicas

Pequeño saurio ágil y esbelto, de aspecto « aplanado » para colarse en las grietas. El cuerpo y la cola — los rasgos distintivos: cuerpo esbelto y aplanado, ideal para las grietas de los muros; cola muy larga y fina, a menudo más larga que el cuerpo, para el equilibrio; patas ágiles con dedos largos y uñas para trepar. El manto muy variable: colores muy variables (del pardo al gris al verdoso según la población); dibujo a menudo reticulado o moteado en el dorso; los flancos pueden mostrar manchas y, en los machos, salpicaduras azuladas; vientre blanquecino, a veces rojizo o anaranjado. Una adaptación especial: la autotomía de la cola (ante el peligro la desprende voluntariamente; sigue moviéndose para distraer al depredador mientras la lagartija huye; luego rebrota, distinta de la original).

Comportamiento y curiosidades

Animal diurno, ágil, ligado al sol, de vida enteramente marcada por la temperatura y la luz. Su presencia familiar en muros y rocas la hace uno de los reptiles más conocidos y queridos, a menudo el primer « encuentro » con el mundo de los reptiles para muchos niños. Curiosidades: la cola que se desprende (autotomía: agarrada por la cola, la desprende; sigue retorciéndose para distraer al depredador; luego rebrota, más corta). La especie « termorreguladora » (helioterma: se « carga » de calor al sol para estar activa, y alterna sol y sombra). La variabilidad de colores (sin cambiar de color como un camaleón, muy variable de una población a otra; de ahí la dificultad de identificación). El reptil « de ciudad » (muros, jardines, escaleras, ruinas, balasto: « paredes rocosas » artificiales). La colonizadora de nuevos territorios (introducida con éxito fuera de área, p. ej. en algunas ciudades norteamericanas). El « termómetro » del jardín (las primeras lagartijas al sol anuncian el buen tiempo; numerosas con calor, ausentes con frío).