Tortuga Mediterránea

La Tortuga Mediterránea (Testudo hermanni), también llamada tortuga de Hermann, es una pequeña tortuga terrestre típica de la cuenca mediterránea. Conocida desde la Antigüedad y hoy extendida también como animal de compañía, es una especie protegida debido al progresivo declive de sus poblaciones silvestres y a la pérdida de sus hábitats originales.

Clasificación y categoría

La Tortuga Mediterránea pertenece al orden Testudines, clase Reptilia, familia Testudinidae. Se reconocen dos subespecies principales: Testudo hermanni hermanni, presente en el Mediterráneo occidental, y Testudo hermanni boettgeri, distribuida por los Balcanes y el Mediterráneo oriental. Es una especie de pequeño tamaño, con un caparazón de 18-22 cm de longitud media y un peso adulto de entre 1,5 y 2 kg. Las hembras suelen ser más grandes y robustas que los machos.

Hábitat y distribución

La Tortuga Mediterránea vive en ambientes cálidos y secos del Mediterráneo: maquia, garriga, bosques claros de encina y alcornoque, pastizales pedregosos y zonas dunares. Su distribución incluye Italia (especialmente Cerdeña, Sicilia, Toscana y Apulia), el sur de Francia, España, las Islas Baleares, Croacia, Bosnia, Albania, Grecia, Turquía europea y Bulgaria.

Su estado de conservación está catalogado como Casi Amenazada (NT) por la UICN. La especie figura en el Apéndice II de CITES y en el Anexo A del reglamento UE: la tenencia y cesión requieren documentación de origen y microchip identificativo. La principal amenaza es la fragmentación del hábitat, seguida de los incendios estivales y la captura ilegal para el comercio.

Alimentación

La Tortuga Mediterránea es estrictamente herbívora. En la naturaleza se alimenta de hierbas silvestres, flores, hojas tiernas, leguminosas silvestres, ocasionalmente fruta caída y, en cantidades muy pequeñas, caracoles o carroña que encuentre. La dieta es pobre en proteína animal y rica en fibra y calcio.

En cautividad se recomienda una dieta fresca a base de diente de león, achicoria, malva, llantén, trébol, hojas de morera y flores comestibles. Hay que evitar tomate, cítricos, plátano y cualquier alimento industrial. Un hueso de sepia colocado en el recinto aporta un suplemento natural de calcio.

Características físicas

La Tortuga Mediterránea presenta un caparazón abovedado, con un diseño amarillo y negro que varía notablemente de un individuo a otro. El plastrón muestra dos bandas longitudinales negras típicas de la especie. La cabeza es oscura con una mancha clara bajo el ojo, las extremidades son escamosas y robustas, con uñas gruesas adaptadas para excavar. Un rasgo diagnóstico es la presencia de una espuela córnea en la punta de la cola, ausente en especies afines como Testudo graeca.

Machos y hembras se distinguen en la edad adulta: los machos tienen cola más larga y gruesa, plastrón ligeramente cóncavo y menor tamaño; las hembras tienen cola corta, plastrón plano y corpulencia mayor.

Curiosidades y comportamiento

La Tortuga Mediterránea es un animal diurno y territorial. Al despertar se calienta al sol antes de partir en busca de alimento, y se refugia a la sombra en las horas más cálidas del día. De octubre-noviembre a marzo-abril entra en hibernación, excavando una madriguera poco profunda en el suelo o refugiándose bajo las hojas caídas.

El apareamiento tiene lugar en primavera y verano; la hembra suele poner entre 2 y 12 huevos en hoyos excavados en el suelo, que eclosionan tras 70-90 días según la temperatura. El sexo de las crías depende de la temperatura de incubación (TSD): las temperaturas más altas favorecen a las hembras. La Tortuga Mediterránea puede vivir más de 80 años, con casos documentados que superan los 100, lo que la convierte en uno de los animales de compañía más longevos.