Foto: Kalmar Gabor · Public domain
Tritón alpino
Ichthyosaura alpestris
Con el vientre de un naranja intenso y los flancos moteados, el tritón alpino es un pequeño anfibio de doble vida, entre el agua de las charcas y la tierra de los bosques.
Características
Carácter
Anfibio de doble vida: acuático en primavera, terrestre y nocturno el resto del año. Esquivo y lento, se refugia bajo piedras y en la hojarasca.
Alimentación
Carnívoro: en el agua renacuajos, larvas de insecto y pequeños crustáceos; en tierra insectos, lombrices y otros invertebrados.
Un anfibio de colores vivos
El tritón alpino es un pequeño urodelo, es decir, un anfibio con cola, de aspecto elegante. Su rasgo más característico es el vientre de un naranja vivo, a menudo sin manchas, que contrasta con el dorso más oscuro. En la temporada reproductiva el macho se transforma en una pequeña criatura de parada: desarrolla una baja cresta dorsal de bandas claras y oscuras, y sus flancos se motean de manchas blancas y azules. La hembra es más sobria, en tonos pardos y verdosos.
A pesar de su nombre, no vive solo en los Alpes: está extendido por gran parte de Europa, desde las llanuras hasta las altas cotas de montaña.
Una doble vida
Como muchos anfibios, el tritón alpino alterna dos fases de vida bien distintas. En primavera alcanza el agua, donde pasa la fase reproductiva: allí nada con agilidad gracias a su cola aplanada y desarrolla una piel más lisa. Terminada la reproducción, muchos individuos vuelven a tierra firme, donde llevan una vida más oculta y nocturna, refugiándose bajo piedras, troncos y en la hojarasca de los bosques húmedos.
Hábitat y alimentación
Prefiere pequeñas masas de agua quieta y fresca, libres de peces: charcas, estanques, abrevaderos, albercas e incluso pequeñas acumulaciones de agua en los jardines. En el agua caza renacuajos, larvas de insecto, pequeños crustáceos y huevos; en tierra se alimenta de insectos, lombrices y otros invertebrados. Es un depredador lento pero paciente.
Reproducción
Durante el cortejo el macho ejecuta una verdadera danza ante la hembra, agitando la cola para difundir sus feromonas. La hembra pone los huevos uno a uno, envolviéndolos con cuidado en las hojas de las plantas acuáticas para protegerlos. De los huevos nacen larvas acuáticas con branquias externas, que completan su metamorfosis a lo largo del verano.
Conservación
El tritón alpino está clasificado como de preocupación menor, pero como todos los anfibios depende de la presencia de pequeños humedales limpios. La desaparición de charcas y estanques, la introducción de peces depredadores y la contaminación de las aguas amenazan a muchas poblaciones locales. Conservar incluso las pequeñas masas de agua es fundamental para su supervivencia.
