Rana dorada de Panamá

Un pequeño tesoro dorado

La rana dorada de Panamá (Atelopus zeteki) es en realidad un pequeño sapo de la familia Bufonidae, de cuerpo esbelto y piel lisa de un amarillo oro brillante, a veces salpicada de negro. Su color vivo es una señal aposemática: advierte a los depredadores de su peligrosa toxicidad, pues su piel contiene potentes venenos. Es endémica de una pequeña zona montañosa del centro-oeste de Panamá.

Hábitat y distribución

Vivía a lo largo de los arroyos de los bosques nubosos de montaña alrededor de El Valle de Antón y el parque de Altos de Campana. Prefería los ambientes húmedos y frescos junto al agua corriente, entre rocas y vegetación de ribera.

Comportamiento y comunicación

Se alimenta de pequeños invertebrados. Un rasgo fascinante es su forma de comunicarse: en el estruendo de los torrentes, donde los reclamos sonoros se pierden, estos sapos usan una especie de lenguaje de señas — mueven y giran una pata delantera (una especie de «saludo» o semáforo) para indicar presencia y territorio a los rivales.

¿Sabías que...?

Es un símbolo nacional de Panamá, presente en su cultura, su tradición e incluso en los billetes de lotería. Su nombre científico honra al entomólogo estadounidense James Zetek, que trabajó mucho tiempo como naturalista en Panamá.

Conservación

La UICN la clasifica en peligro crítico, pero probablemente está extinta en la naturaleza desde mediados de los años 2000, en gran parte por la mortal enfermedad fúngica quitridiomicosis y por la pérdida de hábitat. Sobrevive gracias a programas de cría en cautividad, que conservan sus últimos ejemplares con la esperanza de una futura reintroducción.