Photo: Kalmar Gabor · Public domain
Triton alpestre
Ichthyosaura alpestris
Avec son ventre orange vif et ses flancs mouchetés, le triton alpestre est un petit amphibien à double vie, entre l'eau des étangs et la terre des bois.
Caractéristiques
Caractère
Amphibien à double vie : aquatique au printemps, terrestre et nocturne le reste de l'année. Farouche et lent, il se réfugie sous les pierres et dans la litière.
Alimentation
Carnivore : dans l'eau têtards, larves d'insectes et petits crustacés ; à terre insectes, vers de terre et autres invertébrés.
Un amphibien aux couleurs vives
Le triton alpestre est un petit urodèle, c'est-à-dire un amphibien à queue, d'aspect élégant. Son trait le plus caractéristique est son ventre d'un orange vif, souvent sans taches, qui contraste avec son dos plus sombre. À la saison de reproduction, le mâle se transforme en une petite créature de parade : il développe une basse crête dorsale à bandes claires et sombres, et ses flancs se mouchettent de taches blanches et bleues. La femelle est plus sobre, aux tons bruns et verdâtres.
Malgré son nom, il ne vit pas seulement dans les Alpes : il est répandu dans une grande partie de l'Europe, des plaines jusqu'aux hautes altitudes montagneuses.
Une double vie
Comme beaucoup d'amphibiens, le triton alpestre alterne deux phases de vie bien distinctes. Au printemps il gagne l'eau, où il passe la phase de reproduction : il y nage avec agilité grâce à sa queue aplatie et développe une peau plus lisse. Une fois la reproduction terminée, beaucoup d'individus regagnent la terre ferme, où ils mènent une vie plus cachée et nocturne, se réfugiant sous les pierres, les troncs et dans la litière des bois humides.
Habitat et alimentation
Il préfère les petits plans d'eau stagnante et fraîche, dépourvus de poissons : mares, étangs, abreuvoirs, bassins et même petites collections d'eau dans les jardins. Dans l'eau il chasse têtards, larves d'insectes, petits crustacés et œufs ; à terre il se nourrit d'insectes, de vers de terre et d'autres invertébrés. C'est un prédateur lent mais patient.
Reproduction
Lors de la parade, le mâle exécute une véritable danse devant la femelle, en agitant sa queue pour diffuser ses phéromones. La femelle pond ses œufs un à un, les enveloppant avec soin dans les feuilles des plantes aquatiques pour les protéger. Des œufs éclosent des larves aquatiques à branchies externes, qui achèvent leur métamorphose au cours de l'été.
Conservation
Le triton alpestre est classé en préoccupation mineure, mais comme tous les amphibiens il dépend de la présence de petites zones humides propres. La disparition des mares et des étangs, l'introduction de poissons prédateurs et la pollution des eaux menacent de nombreuses populations locales. Préserver même les petits plans d'eau est essentiel à sa survie.
