Varano sin oídos de Borneo

Un "fósil viviente" entre los lagartos

El varano sin oídos de Borneo es un pequeño reptil alargado y de aspecto arcaico, a menudo llamado "fósil viviente". Es la única especie viva de la familia Lanthanotidae, un linaje antiquísimo emparentado con los varanos y con los helodermas (los lagartos venenosos de los desiertos americanos). Su cuerpo pardo está cubierto de escamas granulosas dispuestas en hileras, con ojos pequeños y, como dice su nombre, sin aberturas auditivas externas visibles. Tiene patas cortas y una cola robusta y prensil.

Hábitat y distribución

Es endémico del norte de Borneo, donde lleva una vida esquiva y en gran parte nocturna, ligada al agua: frecuenta arroyos, arrozales y ambientes húmedos, moviéndose entre la tierra y el agua. Es tan escurridizo que durante mucho tiempo solo se conocieron muy pocos ejemplares.

Comportamiento

Es un hábil nadador y excavador. Se alimenta de pequeños animales acuáticos y terrestres como gusanos, camarones, peces y otros invertebrados, y parece cazar sobre todo de noche. Pasa mucho tiempo oculto en madrigueras y bajo las orillas, lo que dificulta el estudio de sus costumbres.

Curiosidades

Su interés científico es enorme: su anatomía ayuda a comprender la evolución de los varanos y las serpientes. Precisamente su fama de reptil raro y "primitivo" lo ha convertido, sin embargo, en un objetivo del comercio ilegal de animales exóticos desde su reaparición en los catálogos de coleccionistas.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro (Endangered). Las principales amenazas son la caza furtiva para el mercado de reptiles de colección y la destrucción de los hábitats húmedos. La especie está hoy protegida y su comercio regulado.